Camcorder sind tragbare Videokameras, die Bilder und Ton auf einem Datenträger aufzeichnen können, entweder auf Band oder digital. Sie gibt es seit den frühen 1980er Jahren, mit bedeutenden technologischen Fortschritten zu Beginn des 21. Jahrhunderts. Die frühesten Modelle, die entweder auf VHS- oder Betamax-Bändern aufgezeichnet wurden, ermöglichen eine einfache Wiedergabe in Heimvideoplayern. Diese Camcorder waren ziemlich sperrig, da sie zusammen mit dem Objektiv und dem Kameragerät einen ganzen Videorecorder enthielten. Dies hielt sie jedoch nicht davon ab, sehr beliebt zu werden, da viele Leute sie verwendeten, um herkömmliche Fotokameras bei der Aufnahme von Hochzeiten, Geburtstagen und anderen wichtigen Ereignissen zu ersetzen.
In den späten 1980er Jahren hatten zwei Innovationen dazu geführt, dass Camcorder erheblich schrumpfen konnten. Einer war die Veröffentlichung des VHS-C-Bandformats. VHS-C war vollständig kompatibel mit Standard-VHS-Bandplayern, indem ein Adapter verwendet wurde, in den das Band passte, aber es war viel kleiner als VHS-Bänder in voller Größe, wodurch Camcorder mit VHS-C eine viel geringere Größe und ein geringeres Gewicht hatten. Die Bänder konnten nur bis zu 40 Minuten Filmmaterial aufnehmen, aber das geringere Gewicht bedeutete, dass die Geräte in einer größeren Bandbreite von Situationen verwendet werden konnten als die sperrigeren Alternativen.
Die zweite Formatinnovation war die Verwendung von 8-mm-Bändern. Diese Bänder waren viel kleiner als VHS, konnten aber vergleichbare zwei Stunden Filmmaterial in hoher Qualität aufnehmen. Der Nachteil von 8mm war, dass es mit bestehenden Videoplayern völlig inkompatibel war, so dass man einen Camcorder direkt an einen VHS- oder Betamax-Player anschließen musste, um das 8mm-Band anzusehen oder neu aufzunehmen.
Ende der 1990er Jahre wechselten viele Camcorder zu einem digitalen Bandformat namens MiniDV. Diese Bänder sind sehr klein, sogar kleiner als 8-mm-Bänder, und haben gegenüber ihren nicht-digitalen Alternativen eine stark verbesserte Leistung. Abgesehen von seiner geringen Größe bietet das MiniDV-Format eine Reihe von Vorteilen gegenüber anderen Bändern. MiniDV-Bänder können praktisch ohne Qualitätsverlust wiederholt kopiert werden, und viele Typen können mehr als drei Stunden Filmmaterial auf einem einzigen Band speichern. Ein großer Teil der digitalen Camcorder verwendet MiniDV als primäres Medium, da es eine gute Mischung aus geringer Größe und Erschwinglichkeit ermöglicht.
Digital8-Camcorder sind eine weitere digitale Alternative zu den traditionelleren Typen. Diese digitalen Bänder bieten nicht so viele Vorteile wie die konkurrierende MiniDV-Technologie, können aber sowohl 8-mm- als auch Hi8-Bänder laufen lassen, was sie zu einer guten Wahl für Leute macht, die von einem bestehenden 8-mm- oder Hi8-Setup aufrüsten. Mit der Erschwinglichkeit von beschreibbaren Medien und tragbaren Speichermedien haben in letzter Zeit einige neue Arten von digitalen Camcordern an Popularität gewonnen. Dazu gehören DVD-, Flash- und festplattenbasierte Geräte.
DVD-Camcorder sind digitale Camcorder, die einen integrierten DVD-Recorder verwenden, um Filmmaterial direkt auf DVD-R- oder DVD-RAM-Medien zu brennen. Aufgrund der Erschwinglichkeit von DVD-Medien und ihrer unmittelbaren Portabilität haben sie einen Anstieg der Verkäufe erlebt. Flash- und Microdrive-basierte Geräte verwenden entweder tragbaren Flash-Speicher oder einen proprietären Speichertyp, um Videos zu speichern. Leider ist diese Art von Speicher in der Regel relativ klein, da Medien mit mehr als 2 GB für die meisten Leute unerschwinglich teuer sind, und Flash-basierte Camcorder sind daher zu einer Anomalie geworden.
Eine neue Generation verwendet interne Festplatten, um das Video direkt zu speichern. Diese haben den Vorteil, dass überhaupt keine externen Medien verwendet werden und Videos direkt auf eine Festplatte kopiert werden können, anstatt sie vom Computer abzuspielen und aufzuzeichnen. Leider kann auch der Verzicht auf externe Medien eine Einschränkung darstellen, da es bei langen Aufnahmen unmöglich ist, Band um Band zu wechseln. Sobald die Festplatte gefüllt ist, muss man einen Computer haben, auf den die Informationen gespeichert werden, bevor mehr Filmmaterial aufgenommen wird.
Der Preis von Camcordern variiert je nach Medium und Qualität. Ein anständiges MiniDV-Gerät kann für ein paar hundert US-Dollar (USD) gefunden werden, während Modelle auf Festplattenbasis oft das Doppelte kosten und Prosumer- oder Profi-Optionen Tausende von USD kosten.