Ein M4R ist eine proprietäre Dateierweiterung, die von Apple® ausschließlich zur Verwendung als Klingelton für das iPhone® erstellt wurde. Wie andere ähnliche Dateierweiterungen, wie M4A und MP4, handelt es sich um eine qualitativ hochwertige, komprimierte Audiodatei. M4R-Dateien sind kurze Audiodateien – normalerweise 30 Sekunden oder weniger. Benutzer können Songs bei iTunes® speziell als Klingeltöne kaufen und die Dateien, die sie kaufen, sind M4R. Um die iTunes®-Anwendung und die damit verbundenen Gebühren zu umgehen, können Benutzer MP3-, M4A-, MP4- und M4P-Dateien in M4R-Klingeltöne konvertieren, indem sie kostenlose Open-Source-Online-Konverter verwenden oder den Anweisungen zur Konvertierung folgen, die von einigen verschiedenen Websites erklärt werden.
MP3 war eine revolutionäre Dateierweiterung, als sie 1989 vom Fraunhofer-Institut und Dieter Seitzer entwickelt wurde, weil sie die Größe einer Audiodatei durch Komprimierung drastisch verkleinern konnte. Die Arbeit des Fraunhofer-Instituts ist aus der Arbeit des Mathematikers und Musikers Karl Heinz Branden Burg hervorgegangen. Branden Burg arbeitete seit 1977 an einer Möglichkeit, Musik zu komprimieren. Schließlich wurden die meisten Musikdateien als MP3-Dateien gespeichert.
M4A und MP4 werden jedoch immer beliebter. Im Gegensatz zu MP3-Dateien zahlen Benutzer keine Lizenzgebühren oder Lizenzgebühren für M4A-Dateien. Darüber hinaus sind M4A- und MP4-Dateitypen in der Lage, Sounds in höherer Qualität aufzunehmen, was sie für Musikanwendungen attraktiver macht.
Der Unterschied zwischen M4A- und MP4-Dateien besteht darin, dass M4A-Dateien nur Audio enthalten können, MP4-Dateien jedoch von der Erweiterung MPEG-4 stammen, die Audio-, Video- oder sowohl Audio- als auch Videoinhalte enthalten kann. Eine Erweiterung von M4A bezeichnete ursprünglich nur ungeschützten MPEG-4-Audioinhalt. Apple® hat ursprünglich den M4A-Dateityp eingeführt, um Dateien mit demselben Komprimierungstyp wie MP4 zu beschreiben, dem jedoch Video fehlte. Daher lassen sich M4A-Dateien leichter in M4R-Dateien konvertieren, da es sich bereits um hochwertige, komprimierte Audiodateien handelt.
Es gibt viele kostenlose Open-Source-M4R-Konverter, die online verfügbar sind und mit unterschiedlichem Erfolg funktionieren, je nachdem, wie technisch versiert ein Benutzer ist. Benutzer berichten von mehr Erfolg mit sequenziellen Konvertierungsplänen als mit Open-Source-Konvertern. Die iTunes®-Anwendung von Apple® wird als der einfachste Weg beschrieben, um M4R-Dateien für Klingeltöne zu erhalten, aber Benutzer zahlen im Allgemeinen nur ungern eine Gebühr für neue Dateitypen von Songs, die sie möglicherweise bereits im MP3-Format haben.