Ein Magenschrittmacher ist ein Gerät, das den Magen durch elektrische Impulse stimuliert. Dies ist besonders nützlich bei Magenerkrankungen, die anhaltende Übelkeit und Erbrechen verursachen, wie z. B. Gastroparese, eine Erkrankung, bei der sich der Magen langsamer als normal entleert, obwohl keine Blockade vorliegt. Die Verwendung dieser Art von Herzschrittmachern ist eine relativ neue Entwicklung, aber frühe Forschungen und Patientenanwendungen deuten auf vielversprechende Ergebnisse für diese Behandlungsmethode hin.
Bei dieser Art von Schrittmacher handelt es sich um eine vollständig reversible Therapieform, bei der das Gerät chirurgisch implantiert wird. Die typische Implantationsmethode ist eine laparosopische Operation, bei der ein oder mehrere kleine Löcher in den Bauch gelegt werden. Diese Methode beinhaltet in der Regel eine wesentlich schnellere Heilungszeit für den Patienten als eine offene Operation. Nach der Platzierung kann der Chirurg den Schrittmacher bei Bedarf ein- und ausschalten. Wenn das Gerät nicht mehr benötigt wird, kann es auch operativ entfernt werden.
Die Food and Drug Administration (FDA) hat Richtlinien herausgegeben, welche Patienten sich für dieses Verfahren qualifizieren können. Beispielsweise muss der Patient seit mindestens einem Jahr Symptome aufweisen, um für einen Magenschrittmacher in Frage zu kommen. Der Patient muss auch eine Vorgeschichte von Unverträglichkeit oder Unansprechbarkeit gegenüber anderen Behandlungen aufweisen, einschließlich der Verwendung von Medikamenten gegen Übelkeit. Eine weitere Voraussetzung für dieses Verfahren ist, dass der Patient mindestens sieben Episoden von Übelkeit oder Erbrechen pro Woche haben muss.
Die Verwendung dieser Art von Herzschrittmachern ist relativ neu und daher gibt es nur eine Handvoll Zentren, die für die Durchführung des Verfahrens qualifiziert sind. Viele Versicherungsunternehmen weigern sich auch, dieses Verfahren zu bezahlen, bis weitere Tests und Forschungen abgeschlossen sind. Vor diesem Hintergrund kann es für den Patienten dennoch von Vorteil sein, mit einem Arzt zumindest die Möglichkeit der Verwendung des Herzschrittmachers zu besprechen, wenn die Symptome mit herkömmlichen Behandlungsmethoden nicht ausreichend behandelt werden.
Forschungen und klinische Studien zum Magenschrittmacher sind im Gange, und die aktuellen Erkenntnisse sind in diesem Bereich äußerst vielversprechend. Einige frühe Versionen des Geräts wurden aufgrund eines Verkabelungsfehlers zurückgerufen, aber es werden weiterhin Verbesserungen vorgenommen. Da immer mehr Forschung betrieben wird und sich die Technologie weiter verbessert, erwarten viele Mediziner, dass diese Art von Gerät weiter verbreitet und akzeptiert wird. Ab 2010 kann es für viele Patienten mit sonst unkontrollierbarer Übelkeit und Erbrechen eine gute Lösung sein.