Die Seekuh ist ein großes, sanftes Wassersäugetier, das durch Naturschutzbemühungen gerade von den bedrohten Arten in die Liste der bedrohten Arten aufgenommen wurde, obwohl nicht alle Naturschützer mit dieser Änderung zufrieden sind. Die Seekuh kann auch als Seekuh oder Dugong bezeichnet werden. Sie haben runde Gesichter und große braune Augen, und ihre Schwänze sollen die Idee von Meerjungfrauen inspiriert haben, die in den Gewässern des Westatlantiks leben, in denen sie leben.
Die meisten finden die pflanzenfressende Seekuh bezaubernd. Sie sind häufig Touristenattraktionen in Belize und an der gesamten Küste und den Flüssen Floridas. Einige Seekühe leben in Gefangenschaft. Die älteste Seekuh, Snooty, lebt im South Florida Museum. Er lebt dort seit über vierzig Jahren, sein genaues Alter ist jedoch unbekannt. In freier Wildbahn kann die Seekuh, die keinen vorzeitigen Tod erleidet, voraussichtlich etwa fünfzig Jahre leben, da das Tier keine natürlichen Feinde hat.
In der Größe kann die Seekuh bis zu 2000 Pfund (ca. 900 kg) wiegen. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von fünf bis neun Jahren. Obwohl man den Seehund oder das Walross als nahen Verwandten annehmen würde, glauben Wissenschaftler, dass die Seekuh genetisch am engsten mit dem Elefanten verwandt ist. Überraschenderweise ist die Seekuh auch mit dem Hyrax verwandt, einem kleinen Landsäugetier. Wie ein Elefant hat die Seekuh Stoßzähne, Schnurrhaare und eine längliche Nase, ähnlich einem Rüssel.
Die Seekuh genießt warmes Wasser, und in der Vergangenheit wanderten die meisten von ihnen nach Süden in wärmere Gewässer, als der Winter die Gebiete des Atlantiks um Florida kühlte. Heute haben Seekühe eine ungewöhnliche Anpassung vorgenommen, die es vielen von ihnen ermöglicht, das ganze Jahr über an einem Ort zu bleiben. Kraftwerke in der Nähe von Wasser neigen dazu, das Wasser sehr nach dem Geschmack der Seekühe zu erwärmen.
Leider werden einige der Kraftwerke, auf die sich Seekühe verlassen haben, geschlossen. Die Seekuh hat sich jedoch nicht durch Migration an das kältere Wasser angepasst. Wissenschaftler befürchten, dass die Seekuh nicht in der Lage sein wird, die Migration zu überdenken, und versuchen, andere Möglichkeiten zur Erwärmung des Wassers zu finden.
Neben angepasstem Verhalten, das das Leben der Seekühe gefährden kann, sind die zwei häufigsten Todesursachen für Seekühe das Verschlucken von Angelschnüren und die direkte Kollision mit Motorbooten, wobei die zweite die häufigste ist. Da Seekühe langsam sind und, wie manche meinen, keine große Intelligenz besitzen, haben sie häufig keine Zeit, auszuweichen, wenn sich ein Motorboot schnell nähert.
Obwohl Menschen, die Motorboote benutzen, ermutigt werden, nicht schnell durch Seekühe zu fahren, wird diese Warnung häufig ignoriert, wodurch die Seekühe einem großen Risiko ausgesetzt sind. Ein größeres Bewusstsein hat den Tod durch Motorboote reduziert. Bis vor kurzem wurden jedes Jahr mehr Seekühe per Boot getötet als geboren. Dennoch müssen weitere Gesetzesänderungen erlassen werden, um die Seekuh zu retten.
Besorgniserregend ist in letzter Zeit das Massensterben von über 200 Seekühen, das möglicherweise auf chemische Schadstoffe im Wasser zurückzuführen ist. Diese Todesfälle machen etwa 10 % der verbleibenden Seekühe aus. Meeresbiologen und Ökologen untersuchen die genaue Todesursache, indem sie Seekühe häufig auf bestimmte Chemikalien testen, die bei anderen Meeres- und Wassersäugetierpopulationen zu Massensterben geführt haben.
Es besteht die Hoffnung, dass diese Wissenschaftler bessere Wege finden, um die Seekuhpopulation zu schützen und zu vergrößern. Die Art ist seit dem 1700. Jahrhundert geschützt, und dennoch scheint es, dass diese sanften Kreaturen, die auf so viele Schwierigkeiten wie Umweltverschmutzung und Zerstörung von Lebensräumen stoßen, sich möglicherweise nicht erholen werden, um uns in zukünftigen Jahren mit ihrer Anwesenheit zu erfreuen.