Ein MIDI-Kabel (Music Instrument Digital Interface) wird verwendet, um digitale Instrumente miteinander sowie mit Computern und Recordern zu verbinden. MIDI ist eine Form elektronischer Informationen, die von digitalen Instrumenten erzeugt werden. Über ein MIDI-Kabel können diese Informationen zur Speicherung oder Aufnahme an einen Computer oder einen digitalen Recorder gesendet werden. Während der Wiedergabe überträgt das MIDI-Kabel diese gespeicherten Daten zurück zum Instrument. Das Instrument reproduziert den Klang basierend auf den MIDI-Informationen.
Ein MIDI-Kabel enthält einen isolierten Draht und einen Kopf aus fünf Stiften. Das gebräuchlichste MIDI-Kabel ist als 5-poliges DIN-Kabel bekannt. Die Stifte sind in einem 180-Grad-Halbkreis angeordnet. Nur drei von fünf der Pins werden aktiv verwendet. Pin 1 ist nicht verbunden, Pin 2 ist die Masseverbindung des Kabels und Pin 3 ist nicht verbunden. Die Pins 4 und 5 übertragen aktiv MIDI-Daten.
Es stehen verschiedene Kabellängen zur Verfügung. Es ist üblich, dass ein MIDI-Kabel 20 Fuß (etwa 6 Meter) oder weniger lang ist, um effektiv zu arbeiten. Ein hochwertiges Kabel kann erforderlich sein, wenn der Benutzer das Kabel mehr als 20 m zwischen Geräten verlegen muss. Daten, die über große Entfernungen über Kabel geringerer Qualität übertragen werden, können an Integrität verlieren oder in digitale Teile zerlegt werden.
Wenn Musikinstrumente über MIDI miteinander verbunden sind, hat das Kabel an beiden Enden MIDI-Anschlüsse. Die meisten Computer haben keine MIDI-Eingänge oder MIDI-Soundkarten. Wenn daher ein MIDI-Instrument an einen Computer oder ein anderes Aufnahmegerät angeschlossen werden muss, verfügt das eine Ende des Kabels entweder über einen universellen seriellen Bus (USB) oder eine FireWire-Verbindung an einem Ende. Ein Adapter kann auch verwendet werden, um einen MIDI-Anschluss entweder in einen USB- oder FireWire-Anschluss umzuwandeln.
Das Gerät, das die MIDI-Informationen erzeugt, wird als Master bezeichnet. Jedes Gerät, das MIDI-Informationen zur Klangwiedergabe sendet, wird als Slave bezeichnet. Der Master kann entweder ein Musikinstrument oder ein Computer sein. Entwicklungen in der Software haben es Musikern ermöglicht, MIDI-Musik auf einem Computer zu erstellen. Ein MIDI-Kabel sendet dann die MIDI-Daten an ein Keyboard oder ein anderes Instrument, um den Sound zu erzeugen.
Die International MIDI Manufacturers Association führte 1983 MIDI-Sprachstandards ein, die als MIDI Specification 1.0 bezeichnet werden. Diese Standards ermöglichten es allen MIDI-Kabeln, auf die gleiche Weise und mit der gleichen Geschwindigkeit zu arbeiten. Diese Standardisierung ermöglicht es einem Musiker, ähnliche Ergebnisse zu erzielen, unabhängig davon, welche MIDI-Kabelmarke verwendet wird. Neben Ton kann ein MIDI-Kabel auch zum Aufnehmen und Abspielen von Anweisungen für Lichtsequenzen verwendet werden.