Ein programmierbarer Chip ist eine elektronische Komponente, die eine Reihe von Anweisungen enthält, die jedes Mal ausgeführt werden, wenn der Chip funktioniert. Einige dieser Chips haben eine feste Programmierung, während andere wiederbeschreibbaren Code enthalten. Diese Chips sind der Grundstein der modernen Elektronik; sie sind in fast jedem elektronischen Gerät vorhanden. In den meisten Fällen liefern diese Chips Informationen an ein zentrales System oder übersetzen Eingangssignale in Befehlsoperationen.
Der Aufbau eines programmierbaren Chips ist dem jedes anderen Mikrochips sehr ähnlich. Eine Reihe von Halbleitervorrichtungen, die mit internen Schaltkreisen und elektronischen Komponenten verbunden sind, sind mit einer Schicht aus Halbleitermaterial verbunden. Diese Chips bestehen hauptsächlich aus Kunststoff und Silizium, der Rest besteht aus einigen verschiedenen Metallen. Da die Materialkosten eines durchschnittlichen programmierbaren Chips extrem niedrig sind, sind sie einfach herzustellen und können problemlos in jedes elektronische Gerät eingebaut werden.
Dieser Chip enthält ein Basisprogramm, das ausgeführt wird, wenn der Chip aktiv ist. Dieses Programm kann ein Signal in ein anderes übersetzen, Daten von einem Sensor ausgeben oder eine Berechnung basierend auf der Eingabe durchführen. Mit anderen Worten, ein programmierbarer Chip kann fast jede Aufgabe erledigen, die ihm von seinem Programmierer gestellt wird. Diese Chips sind nur durch die Programmgröße und die Einschränkungen des angeschlossenen Geräts begrenzt.
Um zu funktionieren, muss ein programmierbarer Chip aktiviert werden. Einige Chips sind immer dann aktiv, wenn sie Strom haben, während andere nur bei Bedarf aktiviert werden. Die grundlegende Funktionsweise des Chips ist in beiden Fällen gleich. Sie empfangen Eingaben, oft ein Signal oder kleine Daten, und manipulieren diese Eingabe dann in ein neues Formular und senden sie weiter. Diese neuen Daten können zur Verarbeitung an ein größeres System, eine Benutzerschnittstelle oder sogar einen anderen programmierbaren Chip gehen.
Eine der Hauptaufgaben dieser Chips ist die Verarbeitung von Benutzereingaben. Ein programmierbarer Chip in einem elektronischen Gerät liest einen Tastendruck oder eine ähnliche Eingabe und übersetzt diese in Informationen für den Zentralprozessor des Geräts. In ähnlicher Weise findet man diese Chips häufig in Verbindung mit allen möglichen unterschiedlichen Sensoren in Geräten von Mobiltelefonen bis hin zu Autos. Diese Chips nehmen Informationen vom Sensor und übersetzen sie auf die gleiche Weise wie bei Benutzeroberflächen.
Während einige dieser Chips völlig unabhängig von einem zentralen System arbeiten, haben viele programmierbare Chips Verbindungen zu einem Hauptprozessor. Dieser Zentralprozessor ist viel komplexer als die Chips, obwohl er sehr ähnlich funktioniert. Das Hauptsystem nimmt alle von den Chips bereitgestellten getrennten Informationen und sammelt sie in einem verwendbaren Format. Von dort aus kann es je nach seiner Gesamtfunktion eine Reihe von Dingen tun.