Im Laufe der Jahre wurden mehrere verschiedene Mikrofone entwickelt, um sehr unterschiedliche Aufgaben zu erfüllen. Einige – wie Kondensatormikrofone – nehmen viel Schall aus mehreren Richtungen auf, während andere einen fokussierten Schall nur aus einer Richtung aufnehmen. Von dieser letzteren Gruppe ist das Nierenmikrofon vielleicht das beliebteste, da es fast ausschließlich den gewünschten Ton aufnimmt, während Umgebungsgeräusche kaum wahrnehmbar sind. Es hat seinen Namen wegen seines Empfindlichkeitsmusters, das grob wie ein Herz geformt ist, wenn es auf einer Achse gezogen wird. Dies bedeutet, dass der größte Teil des aufgenommenen Schalls von der Vorderseite des Mikrofons aufgenommen wird, während minimale Geräusche von der Rückseite und nur geringfügige Geräusche von den Seiten aufgenommen werden.
Diese Art von Empfindlichkeitsmuster macht das Mikrofon mit Nierencharakteristik in vielen Situationen nützlich, einschließlich solcher, in denen mehrere Mikrofone gleichzeitig verwendet werden, Live-Auftritte und bestimmte Aufnahmezwecke. Es kann ein Kondensatormikrofon sein, das ein Kondensatorsystem verwendet, um Schall aufzunehmen, oder ein dynamisches Mikrofon, das eine an einer Membran befestigte Spule verwendet. Wenn die Membran vibriert, bewegt sie die Spule, die dann eine elektromagnetische Induktion erzeugt.
Als unidirektionales Mikrofon – d. h. eines, das Schall nur aus einer Richtung aufnimmt – ist dieses Mikrofon so konzipiert, dass es einen Schall gut aufnimmt, während andere Umgebungsgeräusche in den Hintergrund treten. Wenn dieses Mikrofon immer noch nicht genug tut, um Umgebungsgeräusche für die Zwecke eines Benutzers zu eliminieren, eliminiert das Supernierenmikrofon noch mehr Geräusche direkt hinter dem Mikrofon. Das Supernieren-Mikrofon wird oft mit dem Hypernieren-Mikrofon verwechselt, das eigentlich nicht so viel Rauschen hinter dem Mikrofon eliminiert, sondern mehr an den Seiten. Von den drei Typen gilt die Hyperniere als die am stärksten gerichtete.
Für musikalische Zwecke eignet sich das Mikrofon mit Nierencharakteristik besonders für Live-Sound, beispielsweise bei Konzerten. Es kann auch als Gesangsmikrofon für Präsentationen, öffentliche Ansprachen und andere Situationen verwendet werden, die ein Gesangsmikrofon erfordern. Der Style ist auch eine gute Wahl für die Aufnahme konzentrierter Klänge wie Gesang und bestimmte Schlagzeugtypen.
Andere Situationen, in denen ein Mikrofon mit Nierencharakteristik verwendet werden kann, umfassen Haushaltsanwendungen, wie beispielsweise in einem Telefon. Das Mikrofon im Mobilteil nimmt in erster Linie die Stimme des Sprechers auf, während andere Umgebungsgeräusche wie Hintergrundgespräche oder Fernsehgespräche eliminiert werden.