Ein Drucker ist eine Art von Computerperipheriegerät, ein Gerät, das mit einem Computer interagiert und Informationen von diesem empfängt, um in diesem Fall eine Hardcopy von Dokumenten zu erstellen, die in elektronischer Form auf dem Laufwerk des Computers oder einem vom Computer zugegriffenen Ort vorliegen. Drucker können wie andere Peripheriegeräte auf verschiedene Weise an den Computer angeschlossen werden. Zu den Verbindungsmethoden gehörten traditionell Druckerkabel, USB-Kabel, Ethernet-Kabel und neuerdings auch drahtlose Verbindungen. Drucker, die eine drahtlose Verbindung herstellen können, werden als drahtlose Drucker bezeichnet.
Ein kabelloser Drucker hat gegenüber einem kabelgebundenen Drucker mehrere Vorteile. Er kann weiter entfernt von dem Computer aufgestellt werden, mit dem er arbeitet, was die Geräuschentwicklung verringern oder einen zentralen Zugriff für einen Drucker schaffen kann, der von mehreren Personen gemeinsam genutzt wird. Ein kabelloser Drucker eliminiert auch die Gefahr von langen Kabeln, die eine Stolpergefahr darstellen können. Auf der anderen Seite, wenn man noch kein Wireless Local-Area Network (WLAN) hat, muss es eingerichtet werden. Bei einer Verbindung über ein WLAN ist ein gut gesichertes Netzwerk mit starker Verschlüsselung erforderlich. Da die Verschlüsselung im WLAN nur so stark sein kann, wie es das schwächste Glied zulässt, kann der Drucker die Sicherheit des gesamten Systems gefährden, es sei denn, der drahtlose Drucker unterstützt Wi-Fi Protected Access (WPA) oder WPA2-Verschlüsselung.
Drahtlose Netzwerke werden durch den Standard gekennzeichnet, den sie erfüllen. Der allgemeine Standard ist IEEE 802.11, und die besonderen Regelungen, die häufig gefunden werden, umfassen 802.11a, 802.11b, 802.11g und 802.11n. Sowohl 802.11b als auch 802.11g oder b und g verwenden das 2.4-GHz-ISM-Band und können daher von Bluetooth®-Geräten, schnurlosen Telefonen und Mikrowellenherden gestört werden. 802.11g ist abwärtskompatibel mit 802.11b. 802.11n verwendet 5 GHz, und obwohl es möglicherweise über ein Dualband-Netzwerk verfügt und mit b und g kompatibel ist, muss es mit einem gewissen Leistungsverlust auf 2.4 GHz heruntergeschaltet werden. Da g- und n-Netze unterschiedliche Leistungs- und Entfernungsspezifikationen haben, sollten diese bei der Wahl des WLAN-Setups berücksichtigt werden.
Ein Router ist oft die Schlüsselkomponente, die die Elemente eines WLANs, einschließlich eines drahtlosen Druckers, miteinander verbindet. Die Einrichtung des Systems ist abhängig vom jeweiligen Router-Hersteller. Das Einrichten eines drahtlosen Druckers umfasst wahrscheinlich mindestens fünf Schritte: Auspacken und Zusammenbauen, Tinten- oder Tonerinstallation, Einschalten des Druckers, Einlegen von Papier und Installieren der Druckertreibersoftware. Die Installation einiger Wireless-Drucker erfordert, dass diese während des Einrichtungsvorgangs vorübergehend per Kabel mit dem Router verbunden werden. Wenn die Einrichtung abgeschlossen ist, kann der Drucker wie gewünscht positioniert werden.