Ein Stiftregister ist ein elektronisches Werkzeug, mit dem Daten zu allen Telefonnummern erfasst werden können, die von einer bestimmten Telefonleitung gewählt werden. Ein solches Werkzeug kann für verschiedene Arten der Überwachung verwendet werden, einschließlich der Überwachung ausgehender Telefongespräche von einem bestimmten Festnetzanschluss durch Polizeibeamte. In vielen Ländern wird die Verwendung von Geräten wie dem Stiftregister durch Datenschutzgesetze kontrolliert, wobei diese Verwendung auf strafrechtliche Ermittlungen beschränkt ist.
In der Vergangenheit konnte ein solches elektronisches Gerät leicht an einen bestimmten Stromkreis angeschlossen werden, um Aktivitäten zu überwachen, die mit einer bestimmten Telefonleitung stattfanden. In einigen Fällen verwaltet der Diensteanbieter die Verbindung und arbeitet mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, um die Daten zu erfassen und an die zuständigen Behörden zu übermitteln. Im Laufe der Zeit entstanden Strafverfolgungsgeräte, die von Behörden direkt installiert und verwaltet werden konnten. Heute bezieht sich der Begriff nicht nur auf die Originalgeräte, sondern auch auf verschiedene Arten von Softwareprogrammen und anderen Hardwaregeräten, die mit einem Mobil- oder Festnetzkonto verbunden werden können, um Daten zu Nummern aufzuzeichnen, die von jedem mit diesem Konto verbundenen Gerät gewählt wurden .
Die Verwendung eines Stiftregisters wird in vielen Ländern unter Verwendung des sogenannten Telekommunikationsgeheimnisses verwaltet. Diese Gesetze verlangen, dass die Strafverfolgungsbehörden die entsprechende gesetzliche Genehmigung einholen müssen, um die Telefonleitung anzuzapfen und Daten zu erfassen. In der Regel ist diese Aktivität auf Personen von Interesse beschränkt, wie etwa Verdächtige in einer strafrechtlichen Ermittlung oder Familienmitglieder und Mitarbeiter des Verdächtigen. Daten, die mit einer Art von Stiftregistergeräten erfasst werden, werden normalerweise in Echtzeit aufgezeichnet, wobei einige Internet-Überwachungstechnologien es ermöglichen, nicht nur die gewählte Nummer zu erfassen, sondern auch schnell eine Suche durchzuführen, um den Besitzer der gewählten Nummer zu identifizieren. In einigen Fällen ist es möglich, den genauen Standort des Empfängers des Anrufs zu bestimmen, eine Funktion, die besonders hilfreich ist, wenn eine Handy- oder Mobiltelefonnummer verwendet wird.
Unternehmen können manchmal ein Stiftregister oder ähnliche Geräte verwenden, um die ausgehenden Anrufe von Mitarbeitern während der Geschäftszeiten zu überwachen. Die Gesetze in Bezug auf diese Praxis variieren, obwohl es in vielen Ländern keine Gesetze gibt, die ein Unternehmen daran hindern, die Verwendung von Kommunikationsgeräten, die das Unternehmen besitzt, zu überwachen. Die Überwachung innerhalb dieser Einstellung kann verwendet werden, um sicherzustellen, dass Telemarketing- und Insider-Vertriebsmitarbeiter das Mindestkontingent an ausgehenden Anrufen pro Arbeitsstunde tätigen, oder um die Telefonnutzung zu überwachen, falls ein Mitarbeiter verdächtigt wird, Unternehmensressourcen in einer Weise zu verwenden, die nicht zulässig ist autorisiert.