Ein militärisches Zielfernrohr ist eine Visiervorrichtung, die an einem militärischen Gewehr befestigt ist, um die Fähigkeit des Benutzers zu verbessern, das Ziel zu treffen. Es gibt zwei Arten von Zielfernrohren, die für den militärischen Einsatz im Kampfeinsatz geeignet sind: das Zielfernrohr und das Reflexvisier. In Aussehen und Funktion einem Handfernrohr ähnelnd, wurden solche Visiere bis Ende des 20. Jahrhunderts wegen der vielen Nachteile für den Infanteristen fast ausschließlich von Scharfschützen verwendet. Ein dritter Zielfernrohrtyp, das Laservisier, ist für den militärischen Einsatz unpraktisch.
Bis Ende des 20. Jahrhunderts zielte mit Schulterwaffen ausgerüstetes Militärpersonal mit eisernen Visieren, richtete eine Visierlinie entlang eines Gewehrlaufs auf ein Ziel ein und benutzte eiserne Geräte, die an beiden Enden des Laufs als Bezugspunkte angebracht waren. Aus einer Reihe von Gründen wurden militärische Zielfernrohre nur an Scharfschützen ausgegeben. Zum Beispiel sind Zielfernrohre empfindlich in der Konstruktion und enthalten eine empfindliche interne Optik sowie Linsen, die zerbrechen oder durch Schlamm oder andere Verunreinigungen verdeckt werden können. Obwohl in der Regel relativ leicht, erhöhen Zielfernrohre die Masse einer Schulterwaffe und beeinträchtigen möglicherweise die Manövrierfähigkeit eines Soldaten.
Zielfernrohre sind auch anfällig für Umwelteinflüsse wie Hitze, Feuchtigkeit und übermäßige Kälte. Der „Schlachtnebel“ selbst ist ein weiteres Hindernis für den Einsatz von Zielfernrohren durch die Infanterie – die Sicht wird in vielen Kampfsituationen sehr schlecht. Diese Nachteile, kombiniert mit den hohen Kosten von Teleskop-Zielfernrohren – in der Regel 1,500 bis 2,000 US-Dollar (USD) – überzeugten die meisten Länder davon, ihre Infanterie nicht mit Zielfernrohren auszustatten.
Der Einbau eines militärischen Zielfernrohrs in die Standardausrüstung eines Infanteristen begann wahrscheinlich Ende der 1980er Jahre beim israelischen Militär und sollte die Trefferquoten der Infanterie verbessern, insbesondere bei reduzierten Lichtverhältnissen. Eine populäre Legende während des Vietnamkrieges besagt, dass es einer Million Schüsse der amerikanischen Streitkräfte bedurfte, um einen einzigen Treffer auf ein feindliches Ziel zu erzielen; Obwohl wahrscheinlich nicht wahr, besteht kein Zweifel, dass das Verhältnis von Fehlschüssen zu Treffern in den meisten Feuergefechten sehr hoch ist.
Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts erforderten die sich ändernden Bedingungen des typischen Schlachtfelds, bei dem das Personal Schutzpanzerungen und Waffen mit höherer Leistung trug, die es den Truppen ermöglichten, über größere Entfernungen zu kämpfen, eine Verbesserung der Zielfähigkeiten der Truppen. Als Reaktion darauf begannen viele Militärs, einschließlich der traditionellen Mächte, ihre Infanteriekräfte mit Zielfernrohren auszustatten. Diese Zielfernrohre sind in der Regel robuster als ihre zivilen Gegenstücke und verwenden mechanische Vorrichtungen wie Abdeckungen und Abdeckungen, um die Linsen zu schützen und äußere Blendungen zu reduzieren.
Ein militärisches Zielfernrohr lässt sich leicht an einem Gewehr montieren oder entfernen, und sowohl Teleskop- als auch Reflex-Zielfernrohre verwenden ein Fadenkreuz oder ein System von „Fadenkreuzen“, um das Ziel zu lokalisieren. Das Fadenkreuz eines militärischen Zielfernrohrs enthält normalerweise spezielle Markierungen, die dem Schützen helfen, die Entfernung zum Ziel einzuschätzen. Ein militärisches Teleskop-Zielfernrohr verwendet wie ein Teleskop eine Reihe von Linsen und Spiegeln, um das Bild eines Ziels zu vergrößern. Das Hauptmerkmal eines Reflex-Zielfernrohrs ist die Überlagerung eines normalerweise roten Punktes auf dem Ziel; einige Reflex-Zielfernrohre sind teleskopisch, andere nicht. Der rote Punkt erscheint nicht auf dem Ziel selbst, wie es bei einem Laservisier der Fall ist; es wird dem Bild des Ziels überlagert, das der Soldat im Zielfernrohr sieht.
Soldaten mit militärischen Zielfernrohren müssen in ihrem Gebrauch geschult werden, wenn sie effektiv sein sollen. Während die Zielfernrohre die Reichweite, in der Truppen zuverlässig ein Ziel treffen können, dramatisch erhöhen, gibt es immer noch viele Nachteile, darunter die Sperrigkeit, die sie der Grundwaffe des Infanteristen hinzufügen.