Manchmal kann ein Verfahren aufgrund eines unwiderruflichen Fehlers nicht fortgesetzt werden, der das Verfahren so stark beeinträchtigt, dass kein faires und unparteiisches Ergebnis erzielt werden kann. Unparteilichkeit ist die Prämisse eines jeden Prozesses, und wenn dies nicht möglich ist, muss ein Fehlprozess erklärt werden. Im Allgemeinen beeinträchtigt ein solcher Fehler eine Partei so sehr, dass die Jury kein Urteil fällen kann oder der Richter nicht sicherstellen kann, dass das Urteil gerecht ist.
In einigen Fällen wird ein Fehlprozess aufgrund von scheinbar unfairen Kommentaren oder unzulässigen Beweisen in Eröffnungs- oder Schlussbemerkungen beantragt. Wenn die Anweisungen der Jury den Schaden nicht beheben können, muss der Richter möglicherweise ein Fehlverfahren einberufen. Es ist schwer zu erwarten, dass eine Jury solche Aussagen einfach ignoriert und dann objektiv so vorgeht, als ob sie nicht gemacht worden wären.
Unerwartete Ereignisse, insbesondere katastrophaler Natur, können ebenfalls zu einem Fehlversuch führen. Der Tod eines Anwalts, Richters, Geschworenen oder notwendigen Zeugen kann dies erforderlich machen. Ein Anwalt kann einen Antrag auf Verurteilung stellen. Es müssen Gründe für ein Fehlverfahren nachgewiesen werden, die widerspiegeln, dass die Situation auf andere Weise vernünftigerweise nicht durch ein unparteiisches Verfahren wiederhergestellt werden kann.
Da Fälle mit eklatanten Fehlern in der Regel ohnehin im Berufungsverfahren aufgehoben werden, wird ein Richter dem Antrag wahrscheinlich stattgeben. In einigen Fällen wird der Richter ein Fehlverfahren ohne Einreichung eines Antrags einberufen, wenn die Umstände überwiegend darauf hindeuten, dass entweder ein einstimmiges oder ein objektives Urteil unmöglich ist.
Selbst wenn ein Fehlprozess erklärt wird, bedeutet dies nicht unbedingt, dass der Fall beendet ist. Sie kann fallengelassen oder ein neuer Prozess angeordnet werden. Der Richter wird es mit oder ohne Vorurteile erklären. Wenn es vorbehaltlos erklärt wird, bedeutet dies, dass der Fall nicht wieder aufgenommen werden kann.
Ein Fehlprozess mit Vorurteilen wird in Fällen auftreten, bei denen es sich um ein Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft oder ein Fehlverhalten der Justiz handelt. Dies ist in hochkarätigen Fällen möglich, wenn sich herausstellt, dass die Einsetzung einer unparteiischen Jury nicht möglich ist. Sie kann auch erforderlich sein, wenn die verfügbaren Beweismittel unangemessen nachteilig sind und ausgeschlossen werden müssen. Wenn die Staatsanwaltschaft ohne diese Beweise ihre Sache nicht vorbringen kann, macht es keinen Sinn, es erneut zu versuchen.
Der Begriff unbeschadet bedeutet, dass der Fall zu einem späteren Zeitpunkt erneut verhandelt werden kann. Nach der Feststellung eines Fehlverfahrens kann der Richter ein neues Verfahren anordnen. Die Entscheidung, den Fall fortzusetzen oder ganz einzustellen, wird manchmal der Staatsanwaltschaft überlassen, basierend auf ihrer Fähigkeit, den Fall effektiv und fair zu wiederholen. Wird ein neuer Prozess angeordnet, beginnt dieser von vorne und erfordert die Zusammenstellung einer neuen Jury.