Ein Fahndungsfoto ist ein Identifizierungsfoto, das von den Strafverfolgungsbehörden verwendet wird. Diese Fotografien werden in der Regel nach einer Festnahme aufgenommen und in eine Datenbank aufgenommen. Sie stammen aus dem 19. Jahrhundert, und einige Quellen schreiben die berüchtigten Fotos der Verschwörer, die an der Ermordung des US-Präsidenten Abraham Lincoln beteiligt waren, als Beginn der Praxis der kriminellen Fotoidentifikation an.
Oft wird dem berühmten und berüchtigten Detektiv Allan Pinkerton zugeschrieben, die ersten Fahndungsfoto-Datenbanken erstellt zu haben. Pinkerton, obwohl kaum ein Mann von makellosem Ruf, wird dennoch oft als Vater moderner Ermittlungsverfahren bezeichnet, einschließlich der Verwendung gemeinsamer Datenbanken zu Identifizierungszwecken. Pinkerton soll sich von den Fotografien der Lincoln-Verschwörer inspirieren lassen, als er in den 1860er Jahren sein System zur Verwendung von Fahndungsfotos einführte. Frühere Inspiration kann auch auf künstlerische Darstellungen von flüchtigen Kriminellen zurückgeführt werden, die auch als “Fahndungsplakate” bekannt waren und in den Tagen vor der Fotografie beliebt waren. Diese Bilder dienten dazu, sowohl Zivilisten als auch Polizeibeamte auf die Suche nach einem Flüchtigen in der Gegend zu machen.
Bis zum Aufkommen von Computern und Digitalkameras wurde ein Fahndungsfoto gemacht, bei dem die festgenommene Person eine Karte mit ihrem Namen und einer Referenznummer in der Hand hielt. Heute werden diese Daten im Allgemeinen durch digitale Technologie eingefügt. Während das Foto ursprünglich in physischen Ablagesystemen gespeichert wurde, laufen die meisten Identifikationssysteme heute vollständig über Computerdatenbanken. Gemeinsame Datenbanken können den Strafverfolgungsbehörden helfen, ihre Bemühungen zu koordinieren und sicherzustellen, dass eine Person mit anderen Haftbefehlen bei der Festnahme schnell identifiziert wird.
Ein Fahndungsfoto besteht im Allgemeinen aus zwei Bildern: einer Vorderansicht und einem Profilbild. Diese Bilder wurden einst verwendet, um Schurkengalerien zu erstellen, bei denen es sich um Schwarze Bretter mit den Fotos gesuchter Krimineller handelt, die verwendet werden, um Strafverfolgungsbeamte an die Hauptziele zu erinnern. In vielen Regionen sind sie gemeinfrei und können frei in Publikationen oder online veröffentlicht werden. In den meisten Fällen kann ein Fahndungsfoto von jeder Person erhalten werden, solange das Strafverfahren nicht von einem Richter besiegelt wurde.
Einige Richter und Regionen gestatten die Verwendung eines Fahndungsfotos als Teil einer Gerichtspräsentation nicht. Dies liegt nach einigen Urteilen daran, dass Jurys automatisch eine negative Assoziation mit diesen vertrauten Bildern haben können, die vorurteilsbildende Visionen von Old-West-Fahndungsplakaten und anderen kriminellen Bildern hervorrufen können. Ein Fahndungsfoto ist nur als Aufzeichnung einer Festnahme gedacht und bedeutet nicht, dass eine Person wegen irgendeiner Art von Verbrechen angeklagt oder verurteilt wurde.