Ein Mobiltelefon-Betriebssystem (OS) ist eine Art von Software, die die grundlegenden Operationen ausführt, die von einem modernen Telefon erforderlich sind. Das Betriebssystem ist beispielsweise für Grundfunktionen wie SMS, Telefonieren und den Zugang zum Internet unverzichtbar. Es wird auch zum Ausführen zusätzlicher Anwendungen, die allgemein als Apps bezeichnet werden, und zum Interpretieren von Benutzereingaben verwendet. Beispiele für ein Mobiltelefon-Betriebssystem umfassen das Google Android™, das Apple® iOS® und das Microsoft® Windows® Phone OS.
Moderne Mobiltelefone ähneln in Design und Funktion Computern, weshalb die Geräte ausgereifte Betriebssysteme benötigen. Ein OS stellt die Grundfunktionen für das elektronische Gerät bereit, wie z. B. das Erkennen von Eingaben und das Anzeigen der Benutzeroberfläche auf dem Bildschirm. Das Betriebssystem beeinflusst auch die Geschwindigkeit des Systems und seine Zuverlässigkeit.
Ein Mobiltelefon-Betriebssystem ist unerlässlich, damit ein Gerät Aufgaben ausführen kann, z. B. Anrufe tätigen, Textnachrichten senden und auf E-Mails zugreifen. Fortgeschrittene Betriebssysteme können auch zusätzliche Programme ausführen, die allgemein als Apps bekannt sind. Die Art der App, die auf einem bestimmten Mobiltelefon ausgeführt wird, wird durch das auf dem Telefon verwendete Betriebssystem eingeschränkt, da die meisten Apps speziell für ein bestimmtes Betriebssystem entwickelt wurden.
Abgesehen von Standardaufgaben muss ein Mobiltelefon-Betriebssystem auch in der Lage sein, die verschiedenen Arten von Eingaben zu erkennen. Betriebssysteme von Touchscreen-Telefonen müssen beispielsweise in der Lage sein, die Berührung des Bildschirms durch den Benutzer zu erkennen und zu interpretieren. Andere Beispiele für Eingabegeräte sind Trackballs, vollständige Tastaturen und sogar Spracheingaben.
Mobiltelefon-Betriebssysteme wurden einst speziell für ein bestimmtes Modell oder eine bestimmte Reihe von Telefonen entwickelt. In den späten 2000er Jahren gibt es jedoch eine Reihe von Betriebssystemen, die auf vielen verschiedenen Telefonen verwendet werden und sich an die unterschiedlichen Anforderungen mobiler Geräte anpassen können. Das Betriebssystem Google Android™ beispielsweise soll 2011 rund ein Drittel der Mobiltelefone verschiedener Marken mit Strom versorgen. Diese Standardisierung bedeutet, dass Apps, die für ein Betriebssystem entwickelt wurden, auf einer Vielzahl von Telefonen ausgeführt werden können.
Es gibt eine Reihe anderer Arten von Mobiltelefon-Betriebssystemen, aber nur wenige werden auf einer großen Anzahl von Telefonen verwendet. Symbian OS™ wird beispielsweise häufig auf Nokia®-Telefonen verwendet. Andere Betriebssysteme sind das Microsoft® Windows® Phone OS und das Apple® iOS®, das nur auf Apple®-Geräten zu finden ist.