Ein Modellbauer ist ein Künstler, der dreidimensionale maßstabsgetreue Modelle von Architekturdarstellungen von geplanten Bauprojekten erstellt. Die Projekte sind in der Regel industriell oder gewerblich und erfordern in der Regel Modelle von Bürokomplexen, Krankenhäusern und Schulen. Andere häufig nachgefragte Nachbauten sind Wohnsiedlungen, Einkaufszentren, Brücken und öffentliche Gebäude. Sie kann als selbstständige Auftragnehmerin oder als Mitarbeiterin eines großen Architekturbüros oder Modellbauunternehmens tätig sein.
Modelle werden im Allgemeinen Zeichnungen, Plänen oder Skizzen vorgezogen, weil sie die vorgeschlagenen Gebäude ins Verhältnis zur Umgebung setzen. Im Gegensatz zu einer Zeichnung zeigt das von einem Modellbauer erstellte 3D-Mock-up gleichzeitig alle Seiten des Bauwerks und relativiert es mit der bestehenden Bebauung, Landschaftsgestaltung und Aussicht. Diese Modelle haben sich als das effektivste Instrument der Überzeugungsarbeit erwiesen, wenn sie einem Vorstand oder Ausschuss zur Genehmigung vorgelegt werden.
Ein Architekturmodell kann einfach oder komplex sein. Ein Modellbauer wird oft gebeten, beide Typen von einem Architekten zu erstellen, der sie häufig für verschiedene Präsentationen für verschiedene Personen verwendet. Die einfachere Version kann eine Anordnung von bemalten Würfeln sein, während die komplexe Version normalerweise Details wie funktionierende Miniaturstraßenlaternen, Bäume, Landschaftsgestaltung und Menschen- und Tierfiguren enthält.
Sowohl bei einfachen als auch bei komplexen Modellen beginnt der Hersteller das Projekt mit dem Studium der vom Architekten gelieferten Pläne und künstlerischen Renderings. Der nächste Schritt ist die Planung der Bauabschnitte, ähnlich wie im realen Hochbau. Ein Modellbauer folgt normalerweise einem sehr rationalen Arbeitsmuster und geht von der Grundkonstruktion jedes Gebäudes bis hin zu komplizierten Details der Endbearbeitung.
Die Wahl der Baustoffe des Modellbauers hängt von mehreren Faktoren ab. Budgetrichtlinien sind normalerweise die erste Überlegung. Wenn das Modell robust genug sein muss, um zu reisen, oder von mehreren Parteien physisch gehandhabt werden soll, können robustere Materialien gewählt werden. Umgekehrt kann der Modellbauer billigere und empfindlichere Baumaterialien wählen, wenn das Modell nur kurz einer Partei präsentiert werden soll.
Vorbildliche Liebe zum Detail ist eine häufige Voraussetzung für einen erfolgreichen Modellbauer. Die Fähigkeit, reale Gegenstände maßstabsgetreu nachzubilden, ist im Allgemeinen erforderlich, ebenso wie das Talent, Modelle aus Zeichnungen und Blaupausen realistisch zu erstellen. Kenntnisse im Umgang mit Bastelwerkzeugen wie Miniaturschraubendrehern, Klebepistolen und Präzisionsschneid- und Formwerkzeugen sind erforderlich.
Für diese Position ist in der Regel ein Abitur oder ein gleichwertiger Abschluss erforderlich. Für eine Person, die Modellbauer werden möchte, werden keine speziellen Kurse an Hochschulen angeboten. Kurse in Holzbearbeitung, Zeichnen, Kunst und Zeichnen werden allgemein empfohlen. Einige Architekturbüros bieten Praktika oder berufsbegleitende Ausbildungen an.