Ein Tanzlehrer leitet Tanzkurse für Gruppen oder Einzelpersonen, die den Teilnehmern verschiedene Tanztechniken beibringen sollen. Aufgrund der körperlich anstrengenden Natur des Tanzens gehen viele professionelle Tänze Ende 20 oder Anfang 30 in den Ruhestand, setzen ihre Fähigkeiten jedoch ein, indem sie eine Anstellung als Tanzlehrer finden. Schulen, Universitäten und Produktionsfirmen stellen oft Tanzlehrer in Vollzeit ein, aber viele Tanzlehrer sind selbstständig.
Die meisten Tänzer beginnen schon in sehr jungen Jahren mit dem Tanzunterricht und lernen im Laufe vieler Jahre eine Vielzahl unterschiedlicher Tanzstile. Schulen für darstellende Künste und einige Hochschulen bieten Studiengänge in Tanz an. Einige Arbeitgeber bevorzugen es, Tanzlehrer mit einem Tanzabschluss einzustellen, aber im Allgemeinen kann jemand mit einem umfangreichen Hintergrund im Tanz als Tanzlehrer mit oder ohne Abschluss arbeiten.
Tanzkurse sind oft körperlich anstrengend, so dass ein typischer Tanzlehrer Grundkenntnisse im Fitnesstraining haben muss, um die Kursteilnehmer durch Aufwärmübungen zu führen. Einige Tanzlehrer arbeiten hauptsächlich mit Kindern, wobei sich oft ein Hintergrund im Schulunterricht oder in der Kinderbetreuung bewährt. Kurse für Erwachsene können Teilnehmer jeden Alters anziehen, daher muss ein Tanzlehrer in der Lage sein, das Programm an erfahrene Tänzer und Menschen mit eingeschränkter Mobilität anzupassen. Selbständige Lehrer erheben in der Regel eine Gebühr pro Teilnehmer, während Lehrer, die für Schulen und Hochschulen arbeiten, entweder Vertrags- oder Angestellte sind, die unabhängig von der Anwesenheitsrate bezahlt werden.
Viele Lehrer konzentrieren ihren Unterricht auf einen bestimmten Tanzstil wie Ballett, Stepptanz oder Ballsaal. Um den Schülern effektiv neue Tänze und Bewegungen beizubringen, müssen Lehrer oft Tänze vor dem Unterricht vorführen. Jüngere und agilere Menschen neigen dazu, Klassen mit körperlich anspruchsvolleren Tanzarten zu unterrichten, während ältere Lehrer sich oft mehr auf langsamere und weniger körperliche Tanzstile konzentrieren. Von freiberuflichen Lehrkräften, die im Einzelunterricht mit Klienten arbeiten, wird ein vielfältiges Wissen über Tanztechniken erwartet, um die Schüler auf das Vorsingen für Tanzrollen, die eine Vielzahl unterschiedlicher Fähigkeiten erfordern, angemessen vorbereiten zu können.
Choreografen sind Tanzlehrer, die neue Tanzroutinen entwickeln und Tänzer für Bühnenshows und Recitals ausbilden. Regisseure von Bühnenstücken arbeiten eng mit Choreografen zusammen, um Tanzbewegungen zu entwickeln, die zu den Themen eines bestimmten Stücks oder Musicals passen. Große Ballettkompanien beschäftigen mehrere Tanzlehrer, von denen einige einzelne Tänzer ausbilden, während andere als Choreografen arbeiten und Tanzaufführungen koordinieren.