Mündliche Zeugenaussagen sind nichts anderes als eine mündliche Aussage gegenüber einer Aufsichtsperson oder einer Gruppe von Personen, normalerweise um einen Dialog über ein aufgetretenes Ereignis zu führen. Zum Beispiel kann ein Mitarbeiter vor einen Rat gerufen werden, um die jüngsten Verluste der Organisation zu erklären, oder ein Experte, der an einem Seminar teilnimmt, kann eingeladen werden, dem Rest der Gruppe seine Standpunkte mitzuteilen. Beide Vorfälle gelten als mündliche Zeugenaussagen, weil sie als offizielle Erklärung abgegeben wurden, um andere aufzuklären. Der andere Aspekt der mündlichen Zeugenaussage erfordert normalerweise, dass der Redner wahrheitsgetreu ist, weshalb das Gerichtssystem von Zeugen verlangt, dass sie einen Eid leisten, die Wahrheit zu sagen.
Der wahrscheinlich häufigste Ort, an dem mündliche Zeugenaussagen verwendet werden, ist das Justizsystem und das Strafrecht. Polizeibeamte, Staatsanwälte, Richter und Geschworene hören alle Zeugenaussagen, um über das Ergebnis eines Prozesses zu entscheiden, aber bevor der Gerichtstermin erreicht wird, werden normalerweise Dutzende oder sogar Hunderte von Aussagen gesammelt. Die Strafverfolgungsbehörden werden Zeugen befragen und mündliche Aussagen anfordern, die oft aufgezeichnet werden, und diese Gespräche werden dann für Entscheidungsträger wiederholt, während ein Fall erstellt wird. Wenn der Vorfall tatsächlich vor Gericht kommt, werden die verschiedenen Zeugen wahrscheinlich aufgefordert, vor einem Richter und den Geschworenen auszusagen.
Normalerweise beginnt die Sitzung in Verfahren, in denen eine offizielle mündliche Zeugenaussage gehört wird, mit einer Vorstellung des Redners und der anderen Anwesenden im Raum. Oft wird dem Redner dann eine Erklärung zu Meineid oder zu den damit verbundenen Strafen für Unehrlichkeit gegeben. Dieser Person wird dann normalerweise eine Reihe einfacher Fragen gestellt, die in die Akte aufgenommen werden sollen – Dinge wie seine aktuelle Adresse, die Position innerhalb des Unternehmens, für das er arbeitet, oder sein Alter und Familienstand sind üblich. Sobald die offizielle Stellungnahme zu dem Vorfall beginnt, darf der Redner seine Erinnerung an das betreffende Ereignis teilen.
Per Definition umfasst mündliches Zeugnis jedes Ereignis, bei dem der Hauptzweck des Redners darin besteht, die Zuhörer zu erziehen. Das bedeutet, dass Fachleute wie Lehrer, Nachrichtenreporter und verschiedene Arten von Coaches täglich Zeugnis ablegen. Tatsächlich würde das Teilen einer Geschichte mit einem Kind oder einer Gruppe von Kindern auch als mündliches Zeugnis gelten, daher ist eine Voraussetzung weniger, wer die Zuhörer sind, sondern die Qualität und Wahrhaftigkeit des geteilten Dialogs.