Wenn jemand vorsätzlich einen Mord begeht und ein Vorsatz im Spiel ist, kann er oder sie wegen Mordes ersten Grades angeklagt werden. In vielen Ländern erlaubt eine Verbrechensmordregel auch, Menschen wegen dieses Verbrechens angeklagt zu werden, wenn während der Begehung eines gewalttätigen Verbrechens ein Mord begangen wird, unabhängig davon, ob der Mord vorsätzlich war oder nicht. Viele Menschen halten diese Form des Mordes für die schlimmste, da sie eine extreme Missachtung des menschlichen Lebens suggeriert.
Die meisten Länder unterscheiden zwischen Mord in all seinen Ausprägungen und Totschlag. Ein Mord ist eine vorsätzliche Tötung, bei der jemand eine bewusste Entscheidung trifft, einen anderen zu töten, während ein Totschlag ein versehentlicher Mord ist. Zum Beispiel könnte jemand, der ein Auto plant und benutzt, um jemanden zu töten, wegen Mordes ersten Grades angeklagt werden, während ein Fahrer, der versehentlich einen Radfahrer anfährt, wegen Totschlags angeklagt werden könnte. Beide Taten sind mit Strafen verbunden, aber die Strafen für Mord sind viel strenger.
Vorsätzlichkeit unterscheidet ersten Grades von anderen Mordgraden, weil sie impliziert, dass der Mörder nicht aus Eile oder heftiger Wut handelte, sondern aus einem Ort kalter, berechnender Härte. Der Akt, den Tod eines anderen Menschen zu planen, wird in vielen Kulturen als abscheulich angesehen. Die Pläne können von schlecht durchdachten Racheplänen bis hin zu komplexen und manchmal grausam detaillierten Plänen variieren, einen Mord zu begehen und damit davonzukommen.
In Ländern mit Verbrechensmord-Regeln kann jemand wegen Mordes ersten Grades angeklagt werden, wenn der Mord während der Begehung eines Verbrechens wie Brandstiftung, Vergewaltigung oder Raub begangen wird. Viele Nationen beschuldigen Terroristen auch des Mordes ersten Grades, wenn Menschen bei einem terroristischen Akt wie einem Bombenanschlag oder einer Entführung oder bei mutmaßlichen terroristischen Aktivitäten wie der Herstellung von Sprengstoff getötet werden. Auch Auftragsmorde fallen unter diese Anklage. Darüber hinaus kann die Tötung eines Friedensoffiziers zur Anklage führen, unabhängig davon, ob die Tat geplant war oder nicht.
Um eine Anklage wegen Mordes ersten Grades erfolgreich verfolgen zu können, muss die Staatsanwaltschaft beweisen, dass der Angeklagte den Mord begangen hat und dass eine gewisse Planung im Spiel war. Wenn die Staatsanwaltschaft versucht, eine Verurteilung nach der Verbrechensmordregel zu erwirken, würde auch eine Zeugenaussage über das Verbrechen in den Fall aufgenommen werden. Wenn eine Jury oder ein Richtergremium mit dem Fall der Staatsanwaltschaft nicht zufrieden ist, kann der Angeklagte freigesprochen oder die Anklage herabgestuft werden; zum Beispiel kann die Jury ein Schuldspruch zweiten Grades verkünden, wenn sie der Ansicht ist, dass Vorsatz nicht nachgewiesen wurde.