Ein Myon ist ein subatomares Teilchen mit einer negativen Ladung, das einem Elektron ähnlich ist, da es eine negative Ladung und einen ähnlichen Spin hat. Der Einfachheit halber werden sie üblicherweise durch den griechischen Buchstaben mu oder μ dargestellt. Myonen gelten als Elementarteilchen. Elementarteilchen sind subatomare Teilchen, von denen keine Unterstrukturen bekannt sind. Während ein Atom aus Protonen, Neutronen, Elektronen und anderen Teilchen besteht, bestehen Elementarteilchen nicht aus kleineren Teilchen.
Der Hauptunterschied zwischen einem Myon und einem Elektron ist die Masse. Myonen enthalten etwa 200-mal mehr Masse als Elektronen. Im Wesentlichen sind sie viel schwerere Versionen von Elektronen. Folglich sind sie viel durchdringender als die leichteren Elektronen.
Zusammen mit dem Elektron, dem Tauon und den drei Neutrinos gilt das Myon als Lepton. Leptonen gehören zu den Familien der Elementarteilchen, die als Bausteine der Materie gelten. Das Quark ist ein weiteres Elementarteilchen, das diese Klassifizierung erhält; Leptonen und Quarks gelten allgemein als die grundlegendsten Bausteine der Materie.
Während der Untersuchung der kosmischen Strahlung im Jahr 1936 entdeckte der amerikanische Physiker Carl D. Anderson das Myon. Er bemerkte, dass sich die Teilchen in einem anderen Winkel als andere bekannte subatomare Teilchen krümmten, wenn sie durch ein Magnetfeld geleitet wurden, und stellte fest, dass dies auf einen Massenunterschied zurückzuführen war. Die Entdeckung des Myons schockierte die wissenschaftliche Gemeinschaft, da seine Existenz völlig unerwartet und unvorhersehbar war. Bald darauf wurden mehrere andere unterschiedliche subatomare Teilchen mit unterschiedlichen Massen entdeckt, und der Begriff Myon wurde geprägt, um Andersons Entdeckung von den anderen zu unterscheiden.
Myonen bilden nur sehr energiereiche Ereignisse und Situationen. Weder der normale radioaktive Zerfall noch die Kernfusion, wie sie in Kernreaktoren und Atombomben auftritt, sind energetisch genug, um Myonen zu erzeugen. Die meisten Myonen, die die Erde erreichen, stammen von weit entfernten kosmischen Strahlen aus dem Weltraum. Wenn Protonen der kosmischen Strahlung mit den Kernen der Luftteilchen der Erde kollidieren, entstehen Myonen.
Alle Elementarteilchen haben entsprechende Antiteilchen mit entgegengesetzter Ladung. Sie haben jedoch die gleiche Ladung und denselben Spin. Das Antiteilchen eines Myons ist das positiv geladene Antimyon. Das Antimyon wird manchmal einfach als positives Myon bezeichnet, da es eine positive Ladung hat.