Muskelrelaxantien sind Medikamente oder andere Substanzen, die verwendet werden, um den Muskeltonus zu reduzieren, auch Tonus oder Restmuskelspannung genannt, oder um eine vorübergehende Immobilität herbeizuführen. Muskeltonus ist eine kontinuierliche Teilkontraktion der Muskulatur, die die Muskulatur in ständiger Einsatzbereitschaft hält. Muskelrelaxanzien werden verwendet, um Muskelkrämpfe und die Symptome von Störungen, die den Muskeltonus beeinflussen, zu behandeln und bei einem Patienten während medizinischer Verfahren eine Lähmung auszulösen. Ein Muskelrelaxans kann in eine von zwei großen Kategorien eingeordnet werden, Spasmolytika und neuromuskuläre Blocker, obwohl der Begriff oft verwendet wird, um sich speziell auf erstere zu beziehen.
Ein Spasmolytikum, manchmal auch als krampflösend bezeichnet, ist ein Muskelrelaxans, das zur Kontrolle von Muskelkrämpfen und Spastik verwendet wird. Diese Medikamente werden oft als zentral wirkende Muskelrelaxantien bezeichnet, was bedeutet, dass sie die Zellen des zentralen Nervensystems beeinflussen. Dies ist nicht ganz korrekt, da festgestellt wurde, dass einige Muskelrelaxanzien ihre Wirkung im Zentralnervensystem tatsächlich nicht entfalten, aber der Begriff zentral wirkendes Muskelrelaxans wird immer noch oft als Oberbegriff für alle Spasmolytika verwendet.
Krämpfe sind abrupte, unwillkürliche Kontraktionen der Skelettmuskulatur. Viele Krämpfe sind alltäglich und geringfügig, wie Krämpfe durch intensives Training, aber in schwerwiegenderen Fällen können Krämpfe starke Schmerzen und eine erheblich eingeschränkte Mobilität verursachen. Spastizität ist ein Zustand, bei dem sich die Skelettmuskulatur einer Person in einem ständigen Zustand erhöhter Spannung oder Hypertonie befindet. Dies beeinträchtigt die Flexibilität und Bewegung, indem es den Muskeln erschwert wird, sich zu entspannen und zu dehnen. Im Laufe der Zeit kann diese ständige Anspannung die Ausrichtung der Knochen in der Nähe der betroffenen Muskeln beeinträchtigen. Dies kann zu Problemen wie eingeschränkter Mobilität, verminderter Geschicklichkeit oder abnormalem Gang führen und in einigen schweren Fällen zu einer vollständigen Lähmung führen.
Spasmolytika wirken entweder durch Erhöhung der Hemmung oder Verringerung der Erregung in Motoneuronen, was die Erzeugung der elektrischen Entladungen hemmt, die Signale von Zelle zu Zelle senden. Dies reduziert Spastik und Krämpfe, indem die Muskeln weniger Signale erhalten, die ihnen sagen, dass sie sich zusammenziehen sollen. Häufig verwendete Spasmolytika sind Diapezam (C16H13MClN2O), Dantrolen (C14H10N4O5) und Clonazepam (C15H10ClN3O3).
Spasmolytika werden häufig verwendet, um die Symptome neurologischer Störungen zu behandeln, wie z. B. die Spastik, die durch Erkrankungen wie spastische Diplegie, Zerebralparese und Multiple Sklerose oder die durch Dystonie und Fibromyalgie verursachten schweren Muskelkrämpfe verursacht wird. Spasmolytika können auch zur Behandlung anderer Probleme eingesetzt werden, wie z. B. starke Kreuzschmerzen, die meist durch Muskelverletzungen verursacht werden, und Spannungskopfschmerzen. Spasmolytika, die die glatte Muskulatur beeinflussen, können bei Problemen im Verdauungssystem wie dem Reizdarmsyndrom verwendet werden.
Muskelrelaxantien können erhebliche Nebenwirkungen haben. Sie verursachen häufig Sedierung und Müdigkeit, und einige haben zusätzliche Nebenwirkungen, die verschwommenes Sehen, Koordinationsverlust und Magenprobleme wie Bauchschmerzen und Übelkeit umfassen können. In seltenen Fällen können einige Muskelrelaxanzien Herz- oder Atemversagen verursachen. Einige sind nach längerem Gebrauch auch potenziell gewohnheitsbildend.
Der Begriff Muskelrelaxans wird manchmal auch verwendet, um sich auf eine separate Gruppe von Arzneimitteln zu beziehen, die als neuromuskuläre Blocker bezeichnet werden. Diese verursachen eine vorübergehende Lähmung der Skelettmuskulatur, indem sie die Produktion, Freisetzung oder Aufnahme des Neurotransmitters Acetylcholin hemmen. Sie werden während der Operation in Kombination mit Anästhetika verabreicht, um spontane Bewegungen zu verhindern.