Ein Myotom wird am häufigsten als eine Gruppe von Muskeln definiert, die von einer einzelnen Spinalnervenwurzel innerviert werden. Das Gewebe kann entweder einen ganzen Muskel oder Teile eines Muskels umfassen. Myotome sind für eine bedeutende Anzahl motorischer Funktionen des Körpers verantwortlich. In der Embryologie wird ein Myotom auch als eine Gewebegruppe definiert, die sich bei Wirbeltierembryonen entlang der Körperwand entwickelt. Das Gewebe entwickelt sich später zu mehreren quergestreiften Muskelgruppen, mit Ausnahme derjenigen des Herzens.
Die Innervation des Mytoms führt zu mehreren wesentlichen Körperbewegungen, einschließlich des Beugens und Streckens der Knie und Ellbogen. Myotome sind auch dafür verantwortlich, die Finger zu fächern und zu beugen, den Fuß zu drehen und die Hüfte zu beugen. Andere motorische Funktionen beinhalten unwillkürliche Muskelbewegungen in Organen wie Darm, Zwerchfell und Genitalien.
Dermatome, Hautzellen, die von einer einzelnen Spinalnervenwurzel versorgt werden, arbeiten Hand in Hand mit Myotomen, um Reflexe zu erzeugen. Äußere Reize registrieren das Berührungsempfinden eines oder mehrerer Dermatone, die dann Impulse für die entsprechende Körperreaktion an die Myotome senden. Wenn beispielsweise ein Finger in eine offene Flamme gelegt wird, sendet das Dermatom Signale an das Gehirn, die auf Hitze und Schmerzen hinweisen. Das Gehirn reagiert, indem es die Myotomgruppen invertiert, die dafür verantwortlich sind, den Finger von der Flamme wegzureißen.
Ärzte beziehen sich auf Myotomkarten, um mehrere Symptome einer möglichen Nervenschädigung zu bestimmen. Zusammen mit Reflextests können Muskelkrafttests in von Myotomen versorgten Bereichen helfen, alle Bereiche zu diagnostizieren, in denen die Aktivität der Nervenzellen entweder mangelhaft ist oder fehlt. Diese Tests werden häufig bei Patienten verwendet, die eine Verletzung des Rückenmarks erlitten haben. Alternativ können Ärzte auch die gemeldeten Symptome eines Patienten verwenden, um beschädigte Nerven anhand ihrer Position auf der Myotomkarte zu identifizieren.
Bei schweren Nervenschäden können Physiotherapeuten Myotomkarten verwenden, um eine schnellere Genesung zu unterstützen. Die Stimulation von Körperregionen, die eine Reaktion von Myotomen auslösen, kann geschwächte Nerven rehabilitieren. Anhand der Ergebnisse regelmäßiger Myotomtests kann die Wirksamkeit der Therapie überwacht werden, sodass der Therapeut bei Mängeln entsprechende Anpassungen vornehmen kann.
Embryologische Myotome hingegen sind für den Aufbau der Rücken-, Bauch- und Gliedmaßenmuskulatur verantwortlich. Die Myotome entwickeln sich aus Somiten in der Körperwand und teilen sich in dorsale und ventrale Teile auf, die dann je nach Lage zu den unterschiedlichen Rumpfmuskeln werden. Mängel in der Myotomentwicklung können zu Geburtsfehlern wie Tetraplegie und Leptokurtik oder einer krummen Wirbelsäulenbildung führen.