Ein Mystery Dinner ist ein Rollenspiel, bei dem die Gäste versuchen, während des Abendessens ein Rätsel zu lösen. Sie können sowohl zu Hause als auch in Restaurants und Dinner-Theatern gespielt werden. Es gibt viele Arten von Mysterien, die gelöst werden können, aber eines der beliebtesten ist das Krimi. Mysteries sind in verschiedenen Themen verfügbar und können von wenigen Gästen oder einer großen Gruppe gespielt werden. High-School-Wiedersehen, Geburtstagsfeiern, Brautpartys und Wohltätigkeitsessen sind nur einige der Veranstaltungen, die ein Mystery-Dinner-Thema haben könnten.
Gäste zu einem Mystery-Dinner einzuladen ist eine unterhaltsame Möglichkeit, Freunde oder Verwandte zusammenzubringen, gemeinsam zu essen und das fragliche Verbrechen aufzuklären. Die Gäste werden in der Regel auf das Mystery-Thema hingewiesen, wenn sie ihre Einladung erhalten, damit sie die Rolle auf Wunsch anziehen können. Oft werden einige der geladenen Gäste gebeten, das Mysterium zu lösen, indem sie bestimmte Charaktere spielen. Vor dem Tag des Abendessens erhalten ausgewählte Gäste einen Überblick über die Person, die sie porträtieren werden, sowie grundlegende Details zum Mysterium, damit sie die Rolle kleiden und bereit sind, ihren Charakter zu spielen. Gäste, die keine Rolle im Mysterium spielen, sammeln Hinweise und versuchen, das Mysterium zu lösen.
Restaurants und Theater können auch ein Mystery-Dinner veranstalten. Normalerweise verkauft der Veranstaltungsort Eintrittskarten, einschließlich Abendessen. Im Gegensatz zu Heim-Mystery-Partys in einem Theater oder Restaurant porträtieren die Gäste die Charaktere des Mysteriums nicht. Stattdessen setzt das Etablissement eigene Mitarbeiter oder engagierte Schauspieler ein, um die benötigten Rollen zu spielen. Die Gäste sammeln Hinweise und versuchen das Rätsel alleine, in Gruppen oder Teams zu lösen. Bed & Breakfast-Einrichtungen sind ein weiterer Ort, an dem manchmal mysteriöse Partys veranstaltet werden, bei denen die Gäste über Nacht bleiben, um das Verbrechen zusammen mit den anderen Gästen aufzuklären.
Mordgeheimnisse mögen die beliebteste Art von Rätseln sein, aber es gibt auch andere Arten von Rätseln, die gelöst werden können. Zum Beispiel kann sich eine abendliche Kapriole eher auf einen vermissten Gegenstand oder eine vermisste Person konzentrieren als auf einen Mord. Alles, was für die Planung eines Mystery-Dinners benötigt wird, kann als Spiel erworben werden. Herunterladbare Versionen sind online verfügbar, und Boxsets können in Kaufhäusern und Partybedarfsgeschäften erworben werden. Die Spiele enthalten Anweisungen zum Zuweisen von Charakteren sowie Charakterbeschreibungen, Informationen zum Einrichten des Tatorts und eine Anleitung, die Partygängern hilft, das Geheimnis zu lösen.
Ein Mystery-Dinner kann je nach gewähltem Mysterium von nur sechs oder bis zu 100 Gästen gleichzeitig gespielt werden. Sie können auch auf verschiedene Altersgruppen wie Kinder, Jugendliche oder Erwachsene ausgerichtet sein. Einige Mystery-Kits werden mit einem Thema geliefert, um die Bühne für das Mysterium zu schaffen. Bei einem Mysterium „Tod auf hoher See“ beispielsweise würde der Ort des Abendessens wie ein Kreuzfahrtschiff dekoriert und die Gäste würden gebeten, sich in Kreuzfahrtkleidung zu kleiden, um die Abendunterhaltung zu verbessern.