In den meisten Kulturen ist das Abendessen eine Bezeichnung, die sich auf eine Mahlzeit bezieht, die am späten Nachmittag oder frühen Abend stattfindet. Während sich die genaue Verwendung des Wortes sowohl auf eine Art von Mahlzeit als auch auf die Tageszeit beziehen kann, zu der die Mahlzeit serviert wird, gibt es weltweit keine einheitliche Verwendung des Abendessens. Die Verwendung von Abendessen wird oft als hauptsächlich in Kulturen angesehen, in denen Englisch als Primär- oder Sekundärsprache üblich ist, obwohl die Ursprünge des Wortes normalerweise mit der französischen Sprache in Verbindung gebracht werden.
Es gibt eine Denkweise, die das Abendessen als die englische Version des französischen Wortes Supper identifiziert. Andere führen den Ursprung des englischen Abendessens auf das deutsche Wort suppe zurück. Sowohl im französischen als auch im deutschen Kontext werden die Wörter mit Suppe in Verbindung gebracht und gelten normalerweise als Bezeichnung für die letzte Mahlzeit des Tages, unabhängig davon, ob die Mahlzeit vor oder nach Einbruch der Dunkelheit stattfindet.
In verschiedenen Ländern, in denen Englisch die Hauptsprache ist, wird das Abendessen oft auf verschiedene Weise verwendet. Dies gilt nicht nur im Hinblick auf unterschiedliche Nutzungen in verschiedenen Ländern, sondern kann auch Unterschiede in der Nutzung in verschiedenen Regionen innerhalb eines Landes umfassen. Der Begriff kann auch austauschbar mit anderen Bezeichnungen für die letzte Mahlzeit des Tages verwendet werden.
In den Vereinigten Staaten kann das Abendessen in verschiedenen Teilen des Landes etwas anderes bedeuten. Im Süden bezieht sich das Abendessen normalerweise auf das Abendessen, wenn es zu Hause und unter Familienmitgliedern serviert wird. Die Mahlzeit ist normalerweise etwas leicht und kann hauptsächlich aus Resten der Mittagsmahlzeit bestehen. Wenn die letzte Mahlzeit des Tages formeller ist und Gäste einbezieht, kann sie eher als Abendessen als als Abendessen bezeichnet werden. Dies ist jedoch auch keine einheitliche Praxis, da das Abendessen in vielen Teilen des Südens als Mittagsmahlzeit bezeichnet wird, die in anderen Orten als Mittagessen bekannt ist.
Viele Jahre lang bezog sich das Abendessen im Heartland der Vereinigten Staaten auf die Mahlzeit, die bei Einbruch der Dunkelheit stattfand. Vieles davon war darauf zurückzuführen, dass die Landwirtschaft einen großen Teil der Kultur beeinflusste. Die wichtigste Mahlzeit des Tages war die Mittagsmahlzeit, da sie es den Bauern ermöglichte, durch die Nachmittagshitze Energie für die Feldarbeit zu gewinnen. Das Abendessen war eine leichtere Mahlzeit, die oft Lebensmittel enthielt, die den Einzelnen wahrscheinlich nicht wach halten würden, da sich die Mitglieder der Bauerngemeinschaft oft kurz nach dem Abendessen für den Abend zurückzogen.
In anderen Teilen des Landes können späte Mahlzeiten je nach lokalem Brauch als Abendessen oder Abendessen bezeichnet werden. Auf der ganzen Welt kann die ideale Zeit für eine späte Mahlzeit oder ein spätes Abendessen zwischen 5:00 und 9:00 Uhr liegen. Das Abendessen wird selten als die wichtigste Mahlzeit des Tages angesehen, da es kurz vor dem Schlafengehen stattfindet als jede andere Mahlzeit.
Das berühmteste Abendmahl aller Zeiten ist zweifellos Das Letzte Abendmahl, ein Ereignis, das im Neuen Testament der Christlichen Schriften aufgezeichnet wird. Es ist dieses Ereignis, das viele Christen als Grundlage für ihre Feier des Abendmahls nutzten, das als Kommunion, die Eucharistie und mehrere andere Bezeichnungen in verschiedenen christlichen Konfessionen bekannt ist.