Ein Nacktmull ist ein sehr ungewöhnliches Nagetier, das in den Wüsten Ostafrikas heimisch ist. Es lebt in Höhlen und hat eine Reihe von Eigenschaften entwickelt, um in seiner rauen Umgebung zu bestehen. Der Nacktmull ist haarlos und fast kaltblütig, und seine Haut verspürt keine Schmerzen. Seine Zähne wachsen ausserhalb des Mauls, damit es sich graben kann, ohne Schmutz aufzunehmen. Am ungewöhnlichsten ist, dass der Nacktmull eusozial ist, eine Eigenschaft, die nur ein anderes Säugetier, der Damaraland-Maulwurf, teilt.
Nacktmulle sind typischerweise etwa drei bis vier Zoll (acht bis zehn cm) lang und wiegen etwa eine Unze (30 g). Jede Kolonie hat eine Königin, die etwa doppelt so groß ist wie typische Maulwurfsratten. Kolonien bestehen aus etwa 75 bis 80 Maulwurfsratten, die in Tunneln von bis zu zwei oder drei Meilen (drei bis fünf Kilometer) leben. Nacktmulle ernähren sich hauptsächlich von großen Knollen, die sie unter der Erde finden. Sie fressen nur das Innere der Knolle und die Haut, die sie hinterlassen, ermöglicht den Pflanzen, sich zu regenerieren.
Eusozialität, eine soziale Struktur, die häufiger bei Insekten, insbesondere Ameisen und Bienen, vorkommt, beruht darauf, dass die Mehrheit der Weibchen in einer Population ihre Fortpflanzungsfähigkeiten aufgibt, um sich um die Nachkommen einer einzigen Frau, der Königin, zu kümmern. Ein bis drei Männchen paaren sich mit der Königin, und der Rest der Kolonie sind spezialisierte Arbeiter, die beispielsweise Tunnel graben, Nachkommen füttern oder die Kolonie vor Raubtieren schützen können. Die Nacktmull-Königin lebt etwa 15 bis 18 Jahre und wird nach ihrem Tod durch eine andere Königin ersetzt. Sie produziert jedes Jahr einen Wurf von typischerweise drei bis zwölf Jungen. Andere Maulwurfsratten können in einigen Fällen über 20 Jahre alt werden.
Um in einer sauerstoffarmen unterirdischen Umgebung zu leben, haben Nacktmulle kleine Lungen und ihr Blut ist unglaublich effizient bei der Aufnahme von Sauerstoff. Sie sind nicht in der Lage, ihre Körpertemperatur so zu regulieren, dass sie praktisch kaltblütig sind, und ihr Stoffwechsel ist im Gegensatz zu den meisten Säugetieren ihrer Größe langsam, um Sauerstoff zu sparen. Außerdem können sie in Hungerzeiten ihren Stoffwechsel um bis zu 25 Prozent reduzieren, was vielleicht ihre Langlebigkeit erklärt.
Nacktmullen fehlt auch ein Neurotransmitter namens Substanz P in ihrer Haut. Dieser bei den meisten Säugetieren übliche Neurotransmitter sendet Schmerzsignale an das zentrale Nervensystem. Es wurde vorgeschlagen, dass Nacktmulle diese Anpassung entwickelt haben, weil ihre begrenzte Sauerstoffversorgung dazu führt, dass sich Säuren in ihren Geweben ansammeln, die Schmerzen verursachen würden, wenn die Tiere Substanz P hätten.