Der Sandelholzbaum, manchmal auch Indischer Sandelholz oder S. album genannt, ist eine kleine, duftende Art aus der Familie der Santalaceae. Darüber hinaus gehört es zur Gattung Santalum, die 25 verschiedene Arten aufweist, die gelegentlich auch als Sandelholz bezeichnet werden. Dieser Baum, der in Gebieten des indischen Subkontinents beheimatet ist, ist immergrün und halbparasitär, was bedeutet, dass er einen Teil seiner Nahrung aus anderen Pflanzen bezieht. Es gilt als vom Aussterben bedroht aufgrund übereifrigen Erntens, aber trotzdem ist das Öl aus dem Holz dieses Baumes immer noch ein häufiger Inhaltsstoff in Duftstoffen und Kosmetika.
Obwohl der Sandelholzbaum in halbtrockenen Gebieten Indiens beheimatet ist, wird er oft im Nordwesten Australiens, auf den Philippinen, in Sri Lanka und in China angebaut. Die Höhe, die diese Pflanze erreicht, hängt oft vom Standort ab. In Australien kann es zum Beispiel auf eine relativ kleine Größe von 13 bis 29 m anwachsen; in seiner Heimat Indien kann er jedoch viel größere Höhen von etwa 4 m erreichen. Kleinere Sorten erreichen typischerweise einen Umfang von etwa 9 bis 65 Fuß (20 bis 4 m), während die größeren Bäume bis zu 5 Fuß (etwa 1.2 m) erreichen können.
Das Holz des Sandelholzbaumes kann variieren und sein Aussehen variiert je nach Alter der Pflanze. Die Farbe variiert im Allgemeinen zwischen dunkelbraun oder tiefgrau, kann aber auch rötlichbraun oder fast schwarz sein. Jüngere Pflanzen tragen typischerweise eine glatte Rinde, während ältere Bäume dazu neigen, raue, rote Risse zu zeigen. Das Kernholz oder der nicht lebende innere Teil des Baumstamms ist im Allgemeinen hellgrün oder fast weiß. Der holzige Anteil des Sandelholzbaums ist vor allem aufgrund seines süßen Duftes eines seiner beliebtesten Attribute, aber auch das Laub und die Blüten sind für seine Struktur und Ästhetik wichtig.
Die Blätter des Sandelholzbaums sind im Allgemeinen oval mit spitzen Spitzen, können aber auch in der Mitte lang und breit sein. Sie sind oben oft glänzend und grün, unten jedoch bläulich-grau. Die Blüten können in der Farbe von violett-braun bis violett und grün bis rot reichen und erscheinen typischerweise in Büscheln. Diese Bäume tragen auch essbare Früchte, die zwischen April und Mai sowie Oktober und November mehrmals im Jahr erscheinen. Die Früchte sind im Allgemeinen rot, lila oder schwarz, haben eine kugelförmige Form und ein geschmeidiges Fruchtfleisch, das eine steinartige Samenhülle umgibt.