Vor über 400 Millionen Jahren war die Gattung Nautilus in den Weltmeeren weit verbreitet. Zahlreiche Fossilien überdauern, um Hinweise auf die Entwicklung des Lebens auf der Erde zu geben, ebenso wie eine begrenzte Anzahl einzelner lebender Arten. Diese Tiere sind als Nautilus bekannt und werden manchmal als „lebende Fossilien“ bezeichnet, weil ihre Form seit Hunderten von Millionen Jahren gleich geblieben ist. Die einzigartigen Kopffüßermollusken sind im Indischen und Pazifischen Ozean zu finden und leben in Felsspalten und Korallenriffen.
Mehrere Merkmale heben den Nautilus von anderen Weichtieren und Meerestieren ab. Im Gegensatz zu anderen Weichtieren hat der Nautilus eine harte Außenschale, die die Form einer Spirale hat. Während das Tier wächst, dichtet es Kammern in der Schale ab, die sich mit Gas füllen, wodurch die Schale schwimmfähig wird, so dass der Nautilus schwimmen kann. Die einzigartigen Luftkammern führen zu einem alternativen Namen, dem Kammernautilus, um ihn vom Papiernautilus zu unterscheiden, einem anderen Tier der Gattung Argonauta.
Ein Nautilus kann bis zu 90 Greiftentakel haben, die verwendet werden, um Beute zu greifen. Wie viele andere Weichtiere gibt ein Nautilus Tinte ab, wenn er gestresst oder bedroht ist, sodass er entweichen kann. Der Nautilus verwendet auch einen Düsenantrieb, um sich zu bewegen, indem er Luft aus der Schalenkammer drückt, in der das Tier derzeit lebt, die zufällig die neueste und größte ist. Die Schale soll auch helfen, das Tier zu tarnen, da sie oben dunkle Streifen hat, die sich von oben in den Meeresboden einfügen. Der Boden der Schale ist cremeweiß.
Viele Tiere werden von einem Nautilus als Nahrungsquelle verwendet, darunter kleine Fische, Krabben und andere. Die Tiere sind nachtaktiv, ziehen es vor, tagsüber versteckt zu bleiben und nachts zu fressen, und ihre Schalen sind bis zu einer Tiefe von 2,624 Metern druckbeständig. Die Tiere können sich auch vollständig in ihre Schalen zurückziehen. Eine ledrige Kapuze bedeckt die Öffnung der Schale, um den Nautilus weiter zu schützen.
Ungefähr 20 Jahre ist die Lebensdauer eines Nautilus. Die Tiere werden von Menschen wegen ihrer ausgeprägten und schönen Schalen geerntet und werden auch von größeren Meerestieren gejagt. Sie vermehren sich, indem sie jährlich Eier legen, und die Eier brauchen neun bis 12 Monate, um sich vollständig zu entwickeln und zu schlüpfen. Da die Tiere so lange brauchen, um sich zu reproduzieren, wurden Bedenken hinsichtlich des Erhaltungszustands des Nautilus geäußert, da die übermäßige Jagd durch den Menschen auf ihre Schalen ihren Fortbestand gefährden kann.