Ein Ofenkamin ist der Teil des Ofens, der schädliche Gase abführt. Je nach Ofentyp kann dies ein kleines Rohr, ein Haushaltsschornstein oder auch ein Industrieschornstein sein. Die bei der Verbrennung entstehenden Gase wie Kohlenmonoxid, Schwefeloxid oder Stickoxid sind für den Menschen schädlich. Der Ofenkamin leitet diese Gase in einen belüfteten Bereich, so dass sie ohne Schaden in die Atmosphäre entweichen können.
Die meisten Ofenabzüge arbeiten nach einem System namens Auftrieb. Alle Verbrennungsprozesse erzeugen eine Vielzahl von schädlichen Gasen und Partikeln. Diese Gase sind fast immer leichter und wärmer als die umgebende Luft. Dies bedeutet, dass, während der Ofen Sauerstoff anzieht, um den Verbrennungsprozess fortzusetzen, die warmen und leichten Gase versuchen, sich nach oben und vom Ofen weg zu bewegen. Der Rauchabzug bietet ihnen einen Fluchtweg.
Einige industrielle Prozesse verwenden keine Standardverbrennungsmethoden. Wenn im Industrieofen ein Stoff entsteht, der schwerer ist als die umgebende Luft oder der so schnell verbrennt, dass die Gase keine Zeit haben, zu entweichen, verwendet das System normalerweise ein Gebläse. Das Gebläse drückt die schädlichen Gase durch den Kamin und aus dem System, bevor sie in bewohnte Gebiete gelangen oder den Verbrennungsprozess stoppen können. Einige kleinere Öfen verfügen auch über ein Gebläse, aber oft ist dies eher ein Sicherheitsmerkmal als eine Anforderung.
Der Ofenkamin führt im Allgemeinen die schädlichen Gase außerhalb der von Menschen besetzten Bereiche um den Ofen herum ab. In einer Wohnsituation ist dies meist direkt vor dem Haus. Da die entlüfteten Gase so leicht sind, zerstreuen sie sich fast sofort, wenn sie in die Luft gebracht werden.
Industrielle Systeme entlüften zu jeder Zeit viel mehr Material. Als Ergebnis verwenden sie viel größere und höhere Entlüftungskaminen. Die Menge an schädlichem Gas, die sie ausstoßen, kann groß genug sein, um Menschen zum Zeitpunkt der Freisetzung zu schaden, weshalb sie so hohe Kamine verwenden. Die höheren Schornsteine halten das schädliche Gas von Menschen fern und leiten es in höhere Windströme, wo es sich schneller auflöst.
Die Abgase, die ein Ofenabzug entlüftet, sind oft sehr warm. Einige Haushaltssysteme verwenden diese Wärme, um eine sekundäre Erwärmungszone zu schaffen. Anstatt die Gase direkt aus dem Haus zu leiten, wandert der Ofenkamin in die Wand oder in einen speziell dafür vorgesehenen Bereich, wo er Ziegelsteine erwärmt. Diese Ziegel entziehen dem Gas beim Durchströmen die Wärme und übertragen die Wärme durch das Haus. Auch wenn das Gas durch den Wärmeverlust ein wenig an Auftrieb verliert, wird es von den darunter liegenden Gasen weiter nach oben gedrückt.