Ein offener Stromkreis ist eine Art elektrischer Stromkreis, der eine Art Öffnung oder Lücke entlang des Stromkreises aufweist, die dazu führt, dass der Strom nicht mehr richtig fließt. Dies steht im Gegensatz zu einem geschlossenen Stromkreis, der richtig entworfen und implementiert wurde, damit der elektrische Strom fließen kann. Es ist jedoch das Gegenteil eines Kurzschlusses, bei dem ein Teil eines Stromkreises hergestellt wird, der es dem Strom ermöglicht, Widerstände zu umgehen und daher den Stromfluss durch den Stromkreis zu erhöhen. Dies liegt daran, dass ein offener Stromkreis einen unendlichen Widerstand an der Lücke oder Unterbrechung aufweist, da kein Strom durch den Stromkreis fließen kann.
Im Allgemeinen ist ein Stromkreis jede Art von System, das so ausgelegt ist, dass elektrischer Strom durch es fließen kann. Ob die Schaltung Gleichstrom (DC) oder Wechselstrom (AC) verwendet, spielt keine Rolle, obwohl zur Veranschaulichung Gleichstrom oft einfacher zu beziehen ist. Gleichstrom fließt in einer Richtung durch einen Stromkreis und wandert mit dem Elektronenfluss von einer negativen Ladung zu einer positiven. Eine einfache Schaltung könnte aus einer Batterie bestehen, die sowohl an ihrem positiven als auch an ihrem negativen Ende an die Schaltung angeschlossen ist, und einem Widerstand, der den Strom aufnehmen kann.
Der elektrische Strom fließt vom negativen zum positiven Ende und wird vom Widerstand verwendet, um typischerweise einen Teil des Geräts mit Strom zu versorgen. Dieser einfache Stromkreis kann in einen offenen Stromkreis umgewandelt werden, indem einfach an einer beliebigen Stelle eine Lücke oder Öffnung im Stromkreis geschaffen wird. Es spielt keine Rolle, ob die Lücke vor dem Widerstand oder nach dem Widerstand erzeugt wird; Wenn die Lücke an irgendeiner Stelle entsteht, wird sie zu einem offenen Stromkreis und der Strom fließt nicht mehr richtig. Denn der offene Stromkreis unterbricht irgendwann die Verbindung und so kann der Strom nicht mehr von Minus nach Plus fließen.
Aus mathematischen Gründen wird der Spalt oder die Öffnung eines offenen Stromkreises als unendlicher Widerstand angesehen, da er den Stromfluss vollständig stoppt. Dies macht einen offenen Stromkreis zum Gegenteil eines Kurzschlusses, der einen alternativen Weg für den Stromfluss in einem Stromkreis schafft, der Widerstände vermeidet und dadurch den Widerstand in einem Stromkreis verringert. Zur Veranschaulichung wird ein offener Stromkreis oft als das Gegenteil eines geschlossenen Stromkreises angesehen, der sich einfach auf jeden vollständigen Stromkreis bezieht, in dem Strom fließen kann. Ein Stromkreis wird oft entworfen, um abhängig von der Position eines Schalters im Stromkreis entweder offen oder geschlossen zu sein, was es einem Benutzer ermöglicht, die Position des Schalters zu ändern und ein durch den Stromkreis gespeistes Gerät ein- oder auszuschalten.