Ein Ohrläppchen ist der weiche Teil des Außenohrs, der offiziell als Ohrmuschel oder Ohrmuschel bekannt ist. Die Ohrläppchen bestehen vollständig aus weichem Bindegewebe und sind hochflexibel und gut durchblutet. Sie neigen dazu, sich aufgrund ihrer starken Vaskularisierung leicht warm anzufühlen. Die anatomische Funktion dieser Struktur ist nicht gut verstanden; im Gegensatz zum Rest der Ohrmuschel scheint sie beim Hören und bei der Schallrichtung keine Rolle zu spielen.
Wie bei vielen anatomischen Strukturen können Form und Größe des Ohrläppchens von Person zu Person radikal variieren. Manche Menschen haben Ohrläppchen angebracht, während andere frei hängende Ohrläppchen haben. Dies wird durch ein einfaches dominantes oder rezessives Merkmal bestimmt; anhängende Ohrläppchen sind rezessiv, und es ist notwendig, zwei Kopien des Gens zu erben, damit dieses Merkmal exprimiert werden kann. Die genaue Verteilung von freien und angehängten Lappen variiert je nach Population, da einige Rassen eine höhere Konzentration des rezessiven oder dominanten Gens zu haben scheinen als andere.
Manchmal kann das Ohrläppchen Falten oder Pocken aufweisen. Variationen in der Struktur des Lappens sind oft völlig normal und weisen nicht auf ein zugrunde liegendes Gesundheitsproblem hin. Bei einigen Patienten mit genetischen Störungen sind Falten im Ohrläppchen eines der Anzeichen der Erkrankung, und der Patient kann aufgrund seiner abnormen Gene auch andere Kopfanomalien haben. Mit zunehmendem Alter neigen die Ohrläppchen dazu, durchzuhängen und zu falten, und ihre Struktur kann sich im Laufe der Zeit ändern.
An einem Punkt glaubten Forscher, dass gefaltete Ohrläppchen bei einem ansonsten gesunden Menschen ein Warnzeichen für eine Herz-Kreislauf-Erkrankung sein könnten. Weitere Forschungen zu diesem Thema legen nahe, dass Ohrläppchen und Herzerkrankungen lediglich das Altern als Risikofaktor teilen und es keinen direkten Zusammenhang zwischen Falten und Herzinfarkten gibt. Menschen mit gefalteten Ohrläppchen haben eher Herzprobleme, weil sie älter sind und ihre Ohren nichts damit zu tun haben.
Das Ohrläppchen ist ein beliebter Ort zum Tragen von Ornamenten wie Ohrringen. Es ist leicht, das Weichgewebe an dieser Stelle zu durchbohren, und viele Kulturen teilen die Tradition, Schmuck in den Ohren zu tragen. Einige Ohrringe dehnen auch den Lappen, um seine Form zu ändern. Für Menschen, die mit dem ästhetischen Erscheinungsbild ihrer Ohrläppchen nicht zufrieden sind, können die Ohrläppchen durch plastische Chirurgie in ihrer Form verändert werden. Dies erfordert einen erfahrenen Chirurgen, da es wichtig ist, die Symmetrie zwischen den Lappen aufrechtzuerhalten.