Es gibt sechs extraokulare Muskeln, die zusammen die Pupille nach oben, unten, von einer Seite zur anderen und in Kombinationen dieser Blicke bewegen. Wie der Name schon sagt, heftet sich der M. rectus inferior an die Sklera – den weißen „Kugel“ des Augapfels – an der Unterseite der Struktur und dient hauptsächlich dazu, den Blick in einem als Depression bezeichneten Prozess nach unten zu bewegen. Die anderen extraokularen Muskeln sind der M. rectus superior, M. rectus medialis, M. rectus lateralis, Obliquus superior und Obliquus inferior. Alle bis auf einen dieser Muskeln bilden in jeder Augenbahn eine konische Form, mit der Mündung des Kegels, wo die Muskeln mit dem Augapfel verbunden sind, und der scharfen Spitze des Kegels, wo die Muskeln in einer ringförmigen Sehne zusammenlaufen. Durch diese ringförmige Sehne verläuft der Sehnerv, Hirnnerv II, durch den Konus zur Pupille.
Die vier unteren und oberen extraokularen Muskeln haben jeweils drei Funktionen mit unterschiedlicher Verantwortung. Die primäre Funktion des M. rectus inferior ist die Abwärtsbewegung oder Depression der Pupille. Eine sekundäre Funktion des M. rectus inferior ist die Rotation des Augapfels von der Nase weg in einem Prozess, der als Erpressung bezeichnet wird. Schließlich besteht die tertiäre Funktion dieses Muskels darin, die Pupille in Adduktion nach innen oder medial zu bewegen.
Einige Augenbewegungen sind das Ergebnis nur einer extraokularen Muskelkontraktion, während andere zwei Muskeln erfordern, die zusammen arbeiten. Der Muskel, der hauptsächlich für die Bewegung der Pupille verantwortlich ist, wird als Agonist bezeichnet. Andere extraokulare Muskeln, die die Bewegung unterstützen, werden als Synergisten bezeichnet. Diese extraokularen Muskeln, die die Pupille in eine entgegengesetzte Richtung bewegen, sind Antagonisten. Somit ist der M. rectus inferior der Agonist für die Abwärtsbewegung einer Pupille; der Synergist für Erpressung oder Adduktion; und der Antagonist für die Aufwärtsbewegung des Auges des M. rectus superior während der Elevation.
Diese Beschreibungen beziehen sich nur auf die Bewegung eines Auges, die als duktion bezeichnet wird. Für den Blick einer einzelnen Pupille nach unten wird diese Abwärtsbewegung auch als Infraduktion bezeichnet. Wenn jedoch zwei Augen zusammenarbeiten, wird die Augenbewegung als Version bezeichnet. Um mit beiden Augen nach unten zu schauen und entweder eine Infraversion oder Deorsumversion durchzuführen, müssen sich sowohl der rechte als auch der linke M. rectus inferior – oder recti – zusammenziehen, um die Bewegung zu erzwingen. Darüber hinaus wirken der rechte und linke obliquus superior als Synergisten zum M. rectus inferior, um jedes Auge in die gleiche Richtung zu bewegen.