Der Schlafmohn, der Opium und einige Drogen wie Morphin und Codein produziert, ist die Inspiration für den Namen Opioid. Dies ist eine Gruppe von Medikamenten, die je nach Hersteller in Klassen eingeteilt werden und die am besten für ihre schmerzlindernden Fähigkeiten bekannt sind. Der Grad ihrer Wirksamkeit kann von der Art des Arzneimittels und der individuellen Reaktion abhängen, die variieren kann. Die meisten Opioide sind bekannt dafür, süchtig zu machen und bedürfen einer ärztlichen Verschreibung oder werden illegal erworben. Ihr suchterzeugender Charakter in der medizinischen Umgebung bedeutet lediglich, dass sie mit Vorsicht verwendet werden, und wenn nötig, könnte der Entzug am besten durch Ausschleichen erfolgen, wenn eine Abhängigkeit festgestellt wurde.
Die Art und Weise, wie ein Opioid klassifiziert wird, hängt davon ab, wie es hergestellt wird. Direkte Derivate von Morphin werden als natürlich bezeichnet. Jene Drogen, die ein synthetisches Element enthalten, sind entweder halb- oder vollsynthetisch. Eine andere Gruppe namens endogene Opioide sind Polymere, die im Körper gebildet werden. Zu den am häufigsten verwendeten Opioiden gehören Morphin und Codein (natürlich), Hydrocodon, Oxycodon und Heroin (halbsynthetisch) sowie Fentanyl, Methadon und Tramadol (vollsynthetisch). Andere können je nach individuellem Patienten verschrieben werden.
Opioide haben zwei Wirkungen, die bei der Schmerzlinderung helfen können. Innerhalb des Gehirns können sie es etwas davon ablenken, über Schmerzen nachzudenken. Die stärksten verfügbaren Medikamente können dazu führen, dass sich Menschen distanziert fühlen, leichte Halluzinationen haben oder ein „High“ erzeugen. Die andere Sache, die ein Opioid tut, ist die Bindung an Opioidrezeptoren. Diese Rezeptoren würden normalerweise Signale an das Gehirn senden, um es vor Schmerzen zu warnen, aber mit dieser Bindung sind sie nicht in der Lage, effektiv zu kommunizieren. Interessanterweise kann ein Opioid auch den Husten hemmen und erklärt, warum diese Medikamente manchmal bei sehr starkem Husten eingesetzt werden; Codein-Hustensaft ist eine bekannte Formulierung.
Es ist sehr klar, dass diese Drogen eine weitreichende Macht haben, Sucht zu erzeugen. Einige Drogen können dies innerhalb weniger Anwendungen fast bewirken, wie beispielsweise Heroin. Das erzeugte starke High kann den fortgesetzten Konsum fördern, was zu einer ernsthaften Abhängigkeit von einer illegalen Droge führt. Andere Opioide erzeugen zunächst keine Abhängigkeit, beginnen aber nach längerem Gebrauch. Zu den Anzeichen einer Abhängigkeit gehören der Bedarf an mehr Medikamenten als verschrieben, der Einsatz unehrlicher Mittel, um Medikamente zu beschaffen, und das Gefühl einer außergewöhnlichen Angst, wenn der Zeitpunkt einer Dosis näher rückt. Diese Anzeichen sollten ehrlich mit einem Arzt besprochen werden, damit ein Entwöhnungsprozess frühzeitig beginnen kann.
Viele Menschen entwickeln keine Abhängigkeit, insbesondere wenn sie für kurze Zeit ein Opioid einnehmen. Die Medikamente haben einige Nebenwirkungen gemeinsam. Viele von ihnen können Übelkeit oder Erbrechen verursachen, insbesondere wenn sie nicht mit Nahrung eingenommen werden. Sie können auch Verstopfung verursachen und sind möglicherweise nicht die besten Schmerzmittel bei Magenbeschwerden. Sich ein wenig gesprächig, schläfrig, schwindelig zu fühlen oder eine veränderte Wahrnehmung zu spüren, ist keine Seltenheit. Menschen sollten während der Einnahme von Opioiden das Autofahren vermeiden.
Die Verabreichung von Opioid-Medikamenten erfolgt auf viele Arten. Sie können in flüssiger oder Pillenform oral eingenommen werden. Andere werden injiziert oder intravenös verabreicht. Einige Opioid-Hautpflaster werden für Patienten mit chronischen Schmerzen und zur Kontrolle der Dosierung verwendet.