Ein optisches Audiokabel ist ein Kabeltyp, der verwendet werden kann, um Audiosignale zwischen mehreren Geräten zu übertragen, wobei ein optisches Signal verwendet wird, das eine höhere Wiedergabetreue beibehält als einige andere Methoden der Signalübertragung. Diese Kabel können auf verschiedene Weise hergestellt werden, obwohl sie optische Fasern verwenden, um ein als rotes Licht sichtbares Signal zu übertragen, normalerweise unter Verwendung von Faseroptiken oder Quarzglasfasern. Ein optisches Audiokabel wird typischerweise verwendet, um Geräte zu verbinden, die digitale Audiosignale verwenden, wie beispielsweise Audioübertragungen zwischen einem CD-Player und einem Receiver, obwohl viele hochauflösende Fernseher (HDTVs) diese Kabel ebenfalls verwenden.
Das optische Audiokabel, auch Toshiba™ Link- oder TOSLINK™-Kabel genannt, wurde zuerst von Toshiba™ für Audiosignale zwischen CD-Playern und Stereoempfängern entwickelt. Es hat sich seitdem zum Standard für die Übertragung digitaler Audiosignale zwischen Geräten entwickelt. Der Begriff „optisches Audiokabel“ ist ein allgemeiner Name für diesen Kabeltyp, der für Kabel aller Hersteller verwendet werden kann. Diese Kabel haben normalerweise an jedem Ende einen einzelnen Anschluss, der mit den Ausgangs- und Eingangsanschlüssen verschiedener Audiogeräte und Elektronik verbunden werden kann.
Ein optisches Audiokabel kann auf verschiedene Weise hergestellt werden, obwohl es sich typischerweise um eine Form von optischem Material handelt, das ein Signal durch Licht übertragen kann. In diesen Kabeln werden häufig Lichtwellenleiter verwendet, und obwohl für einige Kabel ein einzelner Lichtwellenleiter verwendet werden kann, wird ein besseres Signal oft durch die gemeinsame Verwendung eines kleinen Lichtwellenbündels sichergestellt. Die Lichtwellenleiter werden dann in ein schützendes Außenkabel gewickelt, normalerweise ein flexibles Material wie gummiertes Gewebe oder Netz. Ein optisches Audiokabel kann sogar Quarzglasfasern für ein stärkeres Signal verwenden, obwohl diese normalerweise teurer und schwieriger herzustellen sind.
Die maximale Standardlänge für ein optisches Audiokabel beträgt etwa 32 Meter, und kürzere Längen sind durchaus üblich. Es können auch Kabel mit größerer Länge verwendet werden, jedoch tritt normalerweise ein Signalverlust auf, es sei denn, entlang des Kabels wird eine Art Signalverstärker verwendet. Viele verschiedene Gerätetypen können mit einem optischen Audiokabel verbunden werden, einschließlich Standard-Mediaplayer-Geräte wie CD-Player und Heimkino-Soundsystem-Receiver. HDTVs sind oft mit Anschlüssen für optisches Audio ausgestattet, mit denen ein Audiosignal vom Fernseher an einen Receiver gesendet werden kann, normalerweise für ein Heimkinosystem, der eine bessere Klangqualität gewährleistet.