Ein Orchesterfestival ist eine musikalische Veranstaltung, bei der verschiedene Orchester präsentiert werden. Die teilnehmenden Orchester spielen Werke ihrer eigenen Auswahl, die sich um ein Thema des Festivals drehen können oder auch nicht. Das Festival kann je nach Anzahl der teilnehmenden Orchester an einem oder mehreren Tagen stattfinden.
Es gibt zwei Haupttypen von Orchesterfestivals. Das erste ist ein Jurorenfestival, das sich normalerweise an Orchester auf Schülerebene richtet, insbesondere an Orchester der Mittel- oder Oberstufe. Bei einem Jury-Orchesterfestival bewertet eine Jury jedes Orchester anhand von Punkten wie Ton, rhythmischer Präzision und Dynamik. Obwohl die Jury Feedback gibt und die Orchester auf der Grundlage der Bewertungspunkte einordnet, liegt der Fokus auf Unterstützung, Verbesserung und Lernen, nicht auf dem Gewinnen. Diese Arten von Festivals ähneln im Zweck den Festivals, die für Konzert- und Blaskapellen abgehalten werden.
Die zweite Kategorie, in die ein Orchesterfestival fällt, ist ein Unterhaltungsfestival. Diese Festivals haben keine Richter und werden ausschließlich organisiert, um Orchestermusik zu feiern. Oft werden Orchester, die an diesen Festivals teilnehmen, von der Festivalleitung zu Auftritten eingeladen, was es zu einem Privileg macht, Teil des Festivals zu sein. Wenn diese Art von Festivals auf nationaler oder internationaler Ebene stattfinden, bieten die beteiligten Orchester einige der höchsten Spielqualitäten der Welt.
Ein Orchesterfestival ist normalerweise für die Öffentlichkeit zugänglich, unabhängig davon, in welche Kategorie es fällt. Bei einem Jurorenfestival sind die Mitglieder des Publikums jedoch typischerweise die Eltern, Erziehungsberechtigten, Freunde und Musiklehrer der Teilnehmer. Bei einem Unterhaltungsorchester-Festival kommen Mitglieder aus allen Bereichen des Publikums. Mitglieder dieses Publikums sind oft begeisterte Kunstförderer, die einen finanziellen Beitrag zum Festival oder zu den einzelnen auftretenden Gruppen leisten. Je nachdem, ob das Festival eine Eintrittsgebühr erhebt, und der genauen Art von Musik, die die Orchester spielen sollen, gibt es einige Unterschiede in der demografischen Zusammensetzung des Publikums.
Sobald eine Person oder Organisation ein Orchesterfestival beginnt, kann das Festival zu einer jährlichen Veranstaltung werden. In manchen Fällen bedeutet dies, dass das Festival jedes Mal in derselben Stadt stattfindet. Wenn dies geschieht, wird das Gastgebergebiet oft für das Festival bekannt, wobei die Leute das Festival nicht mit seinem offiziellen Titel, sondern mit dem Namen der Gastgeberstadt bezeichnen, z. B. „The Some City Festival“. In anderen Fällen, um möglichst vielen Menschen die Möglichkeit zu geben, das Festival zu erleben, wählt der Festivalvorstand für jede Veranstaltung des Festivals eine andere Gastgeberstadt aus. Das Gremium betrachtet Faktoren wie das Marktpotenzial des Festivals, tragfähige Konzertorte, Verkehrslogistik und touristische Attraktivität, um die Gastgeberstadt zu bestimmen.