Fotorealismus bezieht sich auf Kunstwerke, die mit anderen Mitteln als der Fotografie erstellt werden, die ein realistisches Erscheinungsbild ähnlich einer Fotografie anstreben. Dies kann durch Farbe und Bleistift erfolgen, normalerweise auf Papier oder auf Leinwand, wobei auf Lichter und Schatten geachtet wird, um unglaublich realistische Arbeiten zu erzielen. Einige Künstler haben zweidimensionale (2D) Computersoftware verwendet, um Standbilder zu erstellen, die völlig künstlich sind, aber in Bezug auf den Realismus wie Fotografien aussehen. Fotorealismus ist auch ein wichtiges Ziel vieler Künstler, die mit dreidimensionaler (3D) Software arbeiten, um Objekte und Szenen zu erstellen, die in Filmen und Werbung erscheinen.
Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, wie ein Künstler Fotorealismus anstreben und erzeugen kann, obwohl dies oft von visuellen Details wie Reflexionen, Lichtern und Schatten abhängt. Dies sind alles Elemente eines Bildes, die eine Person auf natürliche Weise unbewusst wahrnimmt und die schnell darauf hinweisen können, dass in einem Bild etwas „falsch“ oder „aus“ ist. Ein Maler, der beispielsweise auf Leinwand arbeitet, muss sich sehr bewusst sein, wie Lichter auf natürliche Weise Lichter und Schatten auf verschiedenen Objekten erzeugen. Das Reflexionsvermögen von Oberflächen ist auch für den Fotorealismus in einem Gemälde oder ähnlichen Werken von wesentlicher Bedeutung, da Objekte auf natürliche Weise eine gewisse Lichtmenge auf sehr subtile Weise reflektieren.
Künstler, die mit Tinte oder Bleistift arbeiten, können nach Fotorealismus streben, auch wenn das Medium, mit dem sie arbeiten, dem Bild Künstlichkeit verleiht. Jemand kann beispielsweise eine mit blauer Tinte erstellte Zeichnung sehen, die einem Foto ähnelt, das durch die exquisite Verwendung von Details manipuliert wurde. Kohle- und Bleistiftzeichnungen können einen Fotorealismus erzielen, der das Bild wie ein Schwarzweißfoto erscheinen lässt, und die Verwendung von intensiven Schatten und Lichtern hilft oft dabei, diesen Effekt zu erzielen.
Um den Fotorealismus anzustreben, werden oft verschiedene digitale Medien verwendet, die auf unterschiedliche Weise erreicht werden können. Zweidimensionale oder 2D-Illustrationsprogramme können verwendet werden, um Bilder zu erstellen, die bemerkenswert detailliert und realistisch sind. Dies geschieht häufig durch Software, die Vektorbilder erstellt, die auf Geometrie und Formen und nicht auf Pixeln und Licht- oder Farbpunkten basieren.
Es gibt auch 3D- oder dreidimensionale Computergrafik-(CG)-Programme, die in Film, Fernsehen und für Videospiele verwendet werden. Künstler können diese Art von Software verwenden, um verschiedene Formen, Objekte und Szenen in einer virtuellen Umgebung zu erstellen, die animiert werden kann. Diese Szenen werden oft mit äußerster Sorgfalt und Mühe erstellt, um ein bemerkenswertes Maß an Fotorealismus zu erreichen. Beleuchtungsschatten, Reflexionen auf mehreren Oberflächen und andere Elemente werden alle sorgfältig untersucht und verwendet, um eine Szene zu schaffen, die wie ein echter Moment erscheint, der auf Film festgehalten wird.