Ein oropharyngealer Atemweg (OPA) ist ein Medizinprodukt, das in den Mund und über die Zunge gelegt wird, um bei einem bewusstlosen Opfer die Atemwege offen zu halten. Diese Geräte bestehen aus einem gebogenen Stück halbharten Kunststoffs mit einer hohlen Mitte und haben typischerweise einen Flansch an einem Ende. OPAs können auch als Guedel-Muster-Atemwege bezeichnet werden und sind in verschiedenen Größen erhältlich, da sie einen ganz bestimmten Bereich im Mund und Rachen des Opfers umfassen müssen. Während die Anwendung des OPA ziemlich direkt und intuitiv erscheinen mag, kann eine unsachgemäße Platzierung oder Verwendung der falschen Größe zu größeren Verletzungen führen. Diese Faktoren machen das Training in der richtigen Verwendung der oropharyngealen Atemwege von vielen Quellen sehr empfohlen.
Bei Bewusstlosigkeit, insbesondere in Rückenlage, besteht die Gefahr, dass sich die Zunge entspannt und in den Rachen rutscht und sie verstopft. Im Feld oder an einem Unfallort ermöglicht der oropharyngeale Atemweg dem Helfer, nach Freiwerden der Atemwege andere Verletzungen oder sogar andere Opfer zu versorgen, ohne sich um eine erneute Obstruktion so sehr sorgen zu müssen. In einem Krankenhaus kann der OPA verwendet werden, um einen kürzlich freigemachten Atemweg aufrechtzuerhalten, während ein dauerhafteres Gerät vorbereitet wird. In beiden Fällen ist die OPA nur bei einem bewusstlosen Patienten notwendig und möglicherweise sogar ratsam. Bei einem bei Bewusstsein liegenden Patienten wird sich die Zunge wahrscheinlich nicht entspannen und die Atemwege verstopfen, und das Vorhandensein des OPA bei einem bei Bewusstsein liegenden Patienten kann tatsächlich Erbrechen und eine Obstruktion verursachen.
Der oropharyngeale Atemweg wird auf eine von zwei Wegen eingeführt, wobei das bevorzugte Verfahren einen Zungenspatel verwendet, um die Zunge nach unten zu halten, während der OPA in den Rachen eingeführt wird. Der Schlüssel besteht darin, die Zunge nicht mit der Spitze der oropharyngealen Atemwege in den Rachen zu schieben, aber in weniger idealen Situationen kann dies auch ohne Zungenspatel erreicht werden. Unabhängig von der Art des Einführens besteht der erste Schritt darin, die richtige Größe des OPA zu bestimmen. Dies geschieht, indem das OPA neben dem Kiefer des Opfers platziert wird, wobei der Flansch mit der Mundöffnung und die Spitze am Ohr des Opfers ausgerichtet sind. Wenn der OPA entweder deutlich länger oder kürzer als der Abstand von der Mundöffnung zum Ohr ist, kann er entweder die Atemwege nicht offen halten oder eine weitere Obstruktion verursachen.
Unter Feldbedingungen oder an einem Unfallort kann der Mund entlang der Backenzähne mit Daumen und Zeigefinger in einer Scherenbewegung aufgezwungen werden. Mit dem Flanschende zur Stirn zeigend wird dann der oropharyngeale Atemweg eingeführt, wobei die andere Spitze auf der flachen Zunge liegt und zum Mundrücken zeigt. Die Spitze wird dann nach oben zum Gaumen gedreht, wobei die Krümmung als Drehpunkt auf der Zunge verwendet wird, damit sie die Zunge unten hält. Der OPA wird dann entlang der Zunge zurückgeschoben, bis die Spitze den Zungenrücken passiert – normalerweise erkennbar an der Erhöhung des Widerstands –, um 180° gedreht, so dass die Spitze in den Rachen zeigt, und wieder zurückgeschoben, bis der Flansch die Öffnung erreicht des Mundes.
Ein ähnliches Gerät, der nasopharyngeale Atemweg (NPA), ist viel schmaler und besteht aus flexiblem Material wie Gummi oder Latex. Es ist ein weniger invasives Gerät, daher kann die NPA bei wachen Patienten gegenüber der OPA bevorzugt werden. Die einfachere Einführung und die geringere Verletzungsgefahr durch unsachgemäßes Einführen führen dazu, dass einige Institutionen, wie etwa das Militär, in den meisten Situationen die NPA der OPA vorziehen.