Viele spirituelle Traditionen haben sich im Laufe der Jahrhunderte auf Meditation zur Schmerzlinderung verlassen, und neuere wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass diese Praxis tatsächlich zu funktionieren scheint. Sowohl Gehirnscans als auch Erfahrungsberichte deuten darauf hin, dass die Schmerzwahrnehmung des Körpers durch bestimmte meditative Praktiken signifikant verändert wird, wodurch das allgemeine Schmerzempfinden im Allgemeinen auf ein Ausmaß reduziert wird, das mit einigen der stärksten Schmerzmittel konkurrieren kann. Wissenschaftler sind sich immer noch etwas unklar über die Gründe, warum Meditation zur Schmerzlinderung wirksam ist, und es gibt sowohl in der spirituellen als auch in der wissenschaftlichen Gemeinschaft leicht unterschiedliche Theorien. Einige Leute stehen den berichteten Ergebnissen aufgrund der in Labortests verwendeten Methoden immer noch etwas skeptisch gegenüber, während andere glauben, dass Meditation bei bestimmten Arten von chronischen Schmerzen in realen Situationen sogar noch effektiver sein könnte.
Wenn Menschen versuchen, Meditation zur Schmerzlinderung zu verwenden, drehen sich die Techniken im Allgemeinen darum, sich auf die Atmung zu konzentrieren oder über bestimmte Konzepte nachzudenken. Durch Konzentration und Entspannung sind Menschen oft in der Lage, ihre Gedanken manifestieren und verschwinden zu lassen, ohne tatsächlich emotionale Urteile zu fällen. Der durch diese Aktivität erzeugte mentale Zustand scheint bestimmte Auswirkungen auf Körper und Geist zu haben, von denen einige Menschen bei der Schmerzlinderung zu helfen scheinen.
Einige Leute glauben, dass die Aktivität der Meditation bestimmte Endorphine im Körper freisetzt, die helfen, Schmerzen zu lindern. Andere glauben, dass die Hauptwirksamkeit der Methode darin liegt, wie Menschen ihre Schmerzen emotional empfinden und sehr wenig mit physiologischen Aspekten zu tun haben. Lange Zeit stimmten Wissenschaftler meist der zweiten Gruppe zu und waren der Meinung, dass die Wirksamkeit von Meditationen wahrscheinlich nur eine Frage der Wahrnehmung sei, aber einige neuere Informationen, insbesondere eine Studie eines Experten namens Fadel Zeidan von der Wake Forest University, haben einiges bewirkt Experten zu überdenken.
Laut der Studie berichten Menschen nicht nur von einer signifikanten Schmerzreduktion nach der Meditation, sondern Gehirnscans scheinen auch zu zeigen, dass die Aktivität in den Schmerzzentren des Gehirns signifikant abnimmt. In den Tests hatten die Menschen eine spürbare Schmerzreduktion mit nur minimalem Meditationstraining, was einigen früheren Vorstellungen widerspricht, dass viele Monate Training erforderlich wären, bevor Meditation bei Schmerzen hilfreich sein könnte. Das Ausmaß der Schmerzreduktion war eine signifikante Verbesserung gegenüber dem, was Menschen im Allgemeinen bei der Verwendung von Morphin unter ähnlichen Umständen erleben, was die Forscher im Allgemeinen überraschte.
Einige Skeptiker stellen die Glaubwürdigkeit einiger Labortests in Frage, weil sie der Meinung sind, dass die bei den Tests verwendeten Schmerzen – die durch ein leicht unangenehmes Maß an Hitze erzeugt werden – nicht signifikant genug waren. Diese Experten glauben, dass die Wirksamkeit der Meditation zur Schmerzlinderung unter anderen Umständen oder in Situationen, in denen jemand täglich mit chronischen Schmerzen zu kämpfen hat, viel weniger spürbar ist. Andere meinen, dass Meditation bei chronischen Schmerzen im wirklichen Leben noch effektiver sein könnte als in den Labortests, insbesondere bei Schmerzen, die mit Medikamenten nicht einfach zu behandeln sind.