Die Notfallmedizin umfasst die Diagnose, Behandlung und Versorgung von Menschen mit akuten Erkrankungen und Verletzungen, einschließlich Frakturen, Asthmaanfällen und Traumata. Die Intensivpflege konzentriert sich auf die Versorgung sehr kranker Patienten, die eine 24-Stunden-Betreuung durch ein Team von medizinischen Fachkräften benötigen. Diese Patienten sind auf den Intensivstationen (CCU) oder Intensivstationen (ICU) von medizinischen Zentren und Krankenhäusern untergebracht. Unterschiede in der Notfall- und Intensivversorgung bestehen je nach Zweck, Patiententyp und Bedürfnissen dieser Patienten.
Sowohl die Notfall- als auch die Intensivmedizin sind Bereiche der Medizin, die sich mit der Behandlung schwerkranker Patienten befassen, aber ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass die Patienten in der Notaufnahme eine Versorgung erhalten, die auf die Erlangung eines stabilen Zustands gerichtet ist. Beispielsweise wird ein Patient aufgrund eines Herzstillstands mit dem Rettungswagen in die Notaufnahme gebracht. Das Gesundheitsteam der Notaufnahme wird daran arbeiten, diesen Patienten aus dem Arrest zu bringen, damit sein oder ihr Herz normal schlägt, und sobald dies geschehen ist, wird dieser Patient zur weiteren Pflege und genauen Überwachung auf der Intensivstation untergebracht. Patienten befinden sich auf der Intensivstation, weil sie eine konsequente Überwachung benötigen, da sich ihr Zustand jederzeit ändern kann.
Es gibt viele Gründe, warum Menschen sich entscheiden können, in die Notaufnahme zu kommen, die sie jedoch nicht in eine kritische Pflegesituation bringen würden. Manchmal haben Menschen keinen regulären Hausarzt oder sie kommen direkt in die Notaufnahme, weil sie bei Problemen wie Grippe, Sinusitis oder anderen Atemwegsinfektionen keinen Termin bei ihrem Arzt bekommen können. Dies sind Krankheiten, die typischerweise in die Kategorie der Notfallversorgung fallen, da sie innerhalb der nächsten 24 bis 48 Stunden behandelt werden müssen, aber nicht wirklich lebensbedrohlich sind. Die Intensivpflege dient nicht den Patienten bei dringenden Pflegeproblemen und ist kein Einstiegspunkt in das Gesundheitssystem, was den Gegensatz von Notfall- und Intensivpflege weiter beweist.
Andere Arten, in denen sich Notfall- und Intensivpflege unterscheiden, liegen in den jeweils betreuten Populationen sowie in den typischen behandelten oder behandelten Zuständen. Pädiatrische Intensivstationen sind speziell für die Betreuung und Behandlung von Babys und Kindern konzipiert, während die neonatale Intensivstation nur für die Behandlung schwerkranker Neugeborener bestimmt ist. Gesundheitsteams, die Notaufnahmen besetzen, sind qualifiziert, Patienten jeden Alters mit jeder Art von medizinischem Problem, ob schwerwiegend oder nicht, zu versorgen. Dies ist bei der Intensivpflege nicht der Fall, da alle Patienten an schweren Krankheiten wie systemischen Infektionen, Atemversagen und Schock leiden, die eine sofortige lebensrettende Intervention erfordern könnten. CCU-Experten sind Experten in diesem speziellen Bereich des Gesundheitswesens.