Alternativ als Verteilertafel bezeichnet, ist eine Schalttafel ein Element eines Systems zur Stromversorgung. Seine Hauptfunktion besteht darin, eine elektrische Einspeisung in zusätzliche Stromkreise aufzuteilen und gleichzeitig für jeden Stromkreis in einem geschlossenen Raum eine Abschirmung oder Schutzsicherung bereitzustellen. Schalttafeln und Verteilertafeln bestehen in der Regel aus Sicherungseinsätzen, Sammelschienen, Schaltern und automatisierten Schutzeinrichtungen, die manchmal auch als Bypass-Ausrüstung bezeichnet werden – diese schützen elektrische Verteilungssysteme und elektrische Verbindungen vor Überlastung, Kurzschluss und anderen Problemen.
Elektrische Energie wird in der Regel von einer Massenstromquelle, einem sogenannten Verteilungssystem oder Leitersystem, an Verbraucher übertragen. Diese lassen sich in zwei Bereiche unterteilen, die als Hochspannungsverteilung und Niederspannungsverteilung bezeichnet werden. Stromversorgungen werden üblicherweise über Schalter und Fehlerschutz durch verschiedene Relais geregelt. Die Bestimmung des zu verwendenden Stromverteilungssystems hängt im Allgemeinen von der für jeden einzelnen Benutzer erforderlichen Last ab.
Eine Schalttafel wird hauptsächlich aus Blech mit offenen, halboffenen oder kompletten Gehäusen hergestellt. Auf der Vorderseite einer Schalttafel geben die Hersteller normalerweise die Bestimmungen für Spannung und Stromfrequenz pro Einheit an. Die Fertigung und Konstruktion der Blechgehäuse für die meisten Schalttafeln erfolgt innerhalb der Einheit. Das Layout und Design der Platine wird erstellt und anschließend mit spezifischen Komponenten und Zubehör bestückt. Nach dem vollständigen Zusammenbau wird die Schalttafel auf ordnungsgemäße Leistung und geltende Standards getestet.
Verteiler und Schalttafeln werden hauptsächlich nach bestimmten Vorschriften und Spezifikationen hergestellt, um den aktuellen technischen Eigenschaften und Prüfanforderungen zu entsprechen. Die Komponenten und das Zubehör einer Schalttafel werden so in das Gerät integriert, dass sie den individuellen Anforderungen und Vorgaben des Kunden entsprechen. Qualitätsstandards sowie Vorgaben für die Qualität der verwendeten Rohstoffe sind das, was die Mitarbeiter der Qualitätskontrolle in der Regel prüfen und untersuchen.
Als funktionaler Bestandteil eines jeden Verteilersystems kann eine Schalttafel bei Endverbrauchern hohe Anforderungen stellen. Entwicklungsländer, die ein rasches Wachstum ihrer Gesamtbevölkerung und Wirtschaft verzeichnen, haben in der Regel einen hohen Bedarf an lebenswichtigen Gütern wie Strom. Die Nachfrage wächst auch aus dem infrastrukturellen Bedarf in den Energiesektoren.