Ein Papiermillionär ist eine Person, die eine Million Dollar oder mehr an Investitionen besitzt. Der Unterschied zwischen einem Papiermillionär und einem echten Millionär besteht darin, dass ein Papiermillionär einen erheblichen Teil seines Geldes in Aktien und andere Arten von Wertpapieren investiert, während ein echter Millionär den größten Teil seines Geldes entweder in Ersparnissen oder in Investitionen investiert, die wahrscheinlich nicht Wertverlust. Börseninvestitionen können jedoch schnell im Wert steigen und fallen, was bedeutet, dass eine Person mit vielen Investitionen am Markt an einem Tag Millionär sein kann, am nächsten jedoch nicht und umgekehrt.
Sehr oft, wenn Leute viel Geld an der Börse investiert haben, bezeichnen sie ihren Gesamtwert als ihren Wert „auf dem Papier“. Dies bedeutet, dass sie aufgrund von Berichten über die Wertentwicklung ihrer Aktien einen bestimmten Geldbetrag wert sind. Daher stammt der Begriff „Papiermillionär“. Da sich die Berichte von Tag zu Tag ändern, kann sich auch der Status als Millionär ändern. Als solcher hat ein Papiermillionär den Titel „Millionär“ nicht genau im Griff.
Wenn ein bestimmter Markt sehr schnell wächst, ist es üblich, dass Leute, die in diesen Markt investiert haben, Papiermillionäre werden. Ein gutes Beispiel dafür wäre die Dotcom-Blase, die Anfang der 2000er Jahre platzte. Es gab viele Leute, die in Dot-Com-Unternehmen investierten, die Papiermillionäre geworden waren, nur um unter – in einigen Fällen weit unter – einen Nettowert von einer Million Dollar zu fallen.
Damit ein Papiermillionär ein echter Millionär wird, müssen seine Anlagen ganz oder teilweise von der Börse liquidiert und bei einer Bank hinterlegt werden. Für Leute, die ihr Geld mit Investitionen verdienen, ist dies nicht immer eine Option. Während ein Teil der Investitionen an der Börse zurückgezogen werden kann, wenn Gewinne erzielt werden, halten die meisten Anleger einen Teil ihres Geldes an der Börse, in der Hoffnung, in Zukunft zusätzliche Gewinne zu erzielen.
Da es eine Weile dauern kann, genug Geld aus den Börseninvestitionen auf ein Bankkonto zu ziehen, ist es möglich, dass eine Person lange Zeit Papiermillionär ist, bevor sie tatsächlich Millionär wird. Dieser Prozess kann noch länger dauern, wenn der Markt eine schwierige Phase durchmacht oder der Anleger einige Anlageentscheidungen trifft, die zu einem Verlust führen.