Ein Passagierflugzeug ist ein Luftfahrzeug, das für die Beförderung von Passagieren konstruiert und ausgestattet ist, im Gegensatz zu einem Frachtflugzeug ein Luftfahrzeug, das für Fracht bestimmt ist. Passagierflugzeuge haben eine Reihe von Merkmalen, die sie einzigartig für die Beförderung von Menschen machen, von Sitzgelegenheiten für Passagiere bis hin zu Druckbeaufschlagungssystemen, die die Umgebung der Kabine für Passagiere sicher machen.
Es gibt zwei Arten von Passagierflugzeugen: Privatflugzeuge und Verkehrsflugzeuge. Privatflugzeuge sind für den privaten Flug oder das Chartern konzipiert und in der Regel klein, mit einer Passagierkapazität von weniger als 12. Im Gegensatz dazu werden Verkehrsflugzeuge von Fluggesellschaften eingesetzt, um eine große Anzahl von Passagieren zu befördern. Verkehrsflugzeuge sind nicht nur größer, sondern auch schneller und haben eine größere Reichweite. Beide sind in der Regel ziemlich teuer, obwohl einige Privatflugzeuge für Flugzeugbastler durchaus erschwinglich sind.
Aus gesundheitlicher und sicherheitstechnischer Sicht besteht der entscheidende Unterschied zwischen einem Frachtflugzeug und einem Passagierflugzeug in der Verwendung eines Druck- und Klimatisierungssystems in einem Passagierflugzeug. Dieses System hält die Luft in der Kabine des Flugzeugs angenehm und verhindert einen schnellen Druckabbau, der tödlich sein kann. Passagierflugzeuge haben auch Luftreinigungs- und Rezirkulationssysteme, die den Passagieren Sauerstoff zum Atmen liefern. Ohne diese Maßnahmen wäre die Kabine eines Flugzeugs unwirtlich, sobald das Flugzeug die Höhe erreicht hat. Einige Privatflugzeuge haben keine Klima- und Druckregelung und sind daher nur für Flüge in geringer Höhe geeignet.
Neben Konstruktionsmerkmalen, die die Passagiere am Leben erhalten, verfügt ein Passagierflugzeug auch über Merkmale, die den Passagieren Komfort bieten, angefangen bei der Bestuhlung. Verkehrsflugzeuge verfügen in der Regel über Toiletten, einige auch über eine Bordküche, in der Speisen und Getränke zubereitet werden können. Größere Verkehrsflugzeuge verfügen normalerweise auch über Unterhaltungssysteme, die es den Passagieren ermöglichen, während des Fluges des Passagierflugzeugs Musik zu hören, Filme anzusehen und anderen Aktivitäten nachzugehen.
Verkehrsflugzeuge werden klassisch in verschiedene Klassen oder Kabinen mit unterschiedlichem Luxus eingeteilt. Die Touristen-, Economy- oder dritte Klasse bietet nur die einfachsten Annehmlichkeiten, während die Business- oder zweite Klasse komfortabler ist. Die First- oder Luxusklasse in einem Passagierflugzeug kann Funktionen wie Stühle umfassen, die sich für Langstreckenflüge in Betten zurücklehnen lassen, echtes Porzellan beim Essensservice anstelle von Plastiktabletts und Dienstleistungen wie Massage und Maniküre für müde Passagiere.