Ein Pferderennen ist ein Sportereignis, bei dem Pferde um die beste Zeit auf einer Strecke konkurrieren. Pferderennen können auf der Ebene oder über Sprünge und auf Rasen, Sand oder synthetischen Materialien ausgetragen werden. Je nach Region und Art des Rennens können die Pferde geritten oder gefahren werden, und beim Pferderennen wird eine Vielzahl von Zaumzeug und anderer Ausrüstung verwendet. Zuschauer bei einem Pferderennen wetten häufig auf den Ausgang des Rennens, was den Rennsport zu einer sehr profitablen Branche für Buchmacher macht.
Die Praxis der Rennpferde ist uralt. Zahlreiche Kulturen haben verschiedene Formen des Pferderennens ausgetragen, von den griechischen und römischen Wagenrennen bis hin zu den Beduinen-Ausdauerrennen in der arabischen Wüste. Das moderne Pferderennen begann in Newmarket, einer Siedlung in England, die seit dem 12. Jahrhundert Pferderennen veranstaltet. Im 1600. Jahrhundert wurde Newmarket zum Zentrum des britischen Pferderennens und der britischen Pferdezucht, wobei ein Großteil der Arbeit, die zur Entwicklung des Vollblutpferdes führte, in Newmarket stattfand.
Typischerweise ist die Zucht eines Pferdes bei einem Pferderennen entscheidend. Viele Rennen auf der ganzen Welt sind auf bestimmte Rassen wie Vollblüter, Standardbreds oder Quarter Horses beschränkt. Vollblutpferderennen sind bei weitem die dominierende Branche, mit Vollblutrennen auf der ganzen Welt. Pferde müssen normalerweise in eine Rasse aufgenommen werden und müssen Papiere erhalten, bevor sie Rennen fahren können, wobei mehrere Zuchtbücher verwendet werden, um festzustellen, welche Pferde reinrassig sind und welche nicht.
Ein Pferderennen kann sowohl für Pferde als auch für ihre Reiter, die als Jockeys bekannt sind, sehr gefährlich sein. Rennen mit hoher Geschwindigkeit setzen Pferde dem Risiko von Stürzen und Verletzungen aus, und viele Pferde werden gefahren, bevor sie voll ausgereift sind, was sie der Gefahr von Entwicklungsstörungen aussetzt. Gebrochene Beinknochen und Hufe treten besonders häufig im Rennsport auf, da die Beine und Füße eines Pferdes auf der Strecke enormen Druck ausgesetzt sind.
Der Schwierigkeitsgrad eines Pferderennens wird in der Regel durch die Länge der Strecke bestimmt. Schwieriger sind Rennen auf geneigten Strecken, ebenso wie Rennen auf längeren Strecken, bei denen Schnelligkeit und Ausdauer auf die Probe gestellt werden. Bei Hindernisrennen, bei denen Pferde über Sprünge übernommen werden, kann der Schwierigkeitsgrad durch Ändern der Höhe und Anordnung der Sprünge angepasst werden. In jedem Fall erhält der Besitzer des Siegerpferdes einen Geldbeutel, der aus einem Geldpreis und einer Trophäe besteht.
Diese internationale Branche hat eine Reihe von Pferde-Superstars sowie bekannte Jockeys, Besitzer, Züchter und Trainer. Einige Pferde reisen international, um an prestigeträchtigen Veranstaltungen teilzunehmen, und Pferde werden regelmäßig in die ganze Welt verschifft, um sie zu züchten und zu verkaufen.
Einige Leute kritisieren die Praxis von Rennpferden und argumentieren, dass sie unmenschlich ist oder dass der Sport durch Doping und Überzüchtung korrumpiert wurde. Andere meinen, dass der „Sport der Könige“, wie Pferderennen manchmal genannt werden, den Gipfel der Errungenschaften für die Wettbewerber darstellt und dass die Branche zwar reformiert werden muss, aber grundsätzlich gesund ist.