Ein pflanzliches Heilmittel ist eine Lösung für gesundheitliche Probleme, die Pflanzen oder Pflanzenextrakte verwendet. Das Heilmittel kann von einem Arzt, Ernährungsberater oder Kräuterkundigen verschrieben werden. Pflanzliche Heilmittel werden oft als Alternativmedizin, Naturheilkunde oder als Hausmittel bezeichnet, da sie keine ärztliche Verschreibung oder traditionell hergestellte Medikamente erfordern. Zu den häufigsten Formen pflanzlicher Heilmittel gehören Tees, Tinkturen, Cremes, Öle und Umschläge.
Viele Länder verlangen, dass Kräuterkundige ausgebildet und zugelassen werden, bevor sie ein pflanzliches Heilmittel verschreiben. In Europa sind Kräuterkundige weit verbreitet, und Apotheken verkaufen sowohl traditionelle Medikamente als auch pflanzliche Heilmittel im selben Geschäft. In den Vereinigten Staaten werden pflanzliche Heilmittel am häufigsten in Geschäften verkauft, die sich auf Vitamine oder andere gesundheitsbezogene Nahrungsergänzungsmittel spezialisiert haben, im Gegensatz zu Apotheken.
Die Rezepturen pflanzlicher Heilmittel variieren und viele der gesundheitsbezogenen Angaben in den Vereinigten Staaten wurden von der Food and Drug Administration (FDA) nicht belegt. Bei der Wahl eines pflanzlichen Heilmittels sollten Verbraucher vor dem Kauf die Inhaltsstoffe und die berichteten Vorteile recherchieren. Wenn eine Vorerkrankung bereits mit herkömmlichen Medikamenten behandelt wird, ist vor der Einführung eines pflanzlichen Heilmittels Vorsicht geboten, da es beim Mischen von Medikamenten potenziell schädliche Kontraindikationen gibt.
Tees sind die beliebteste Art, Kräuter zu verabreichen. Die Blätter oder Beeren der Pflanze werden zerkleinert und einige Minuten in heißem Wasser eingeweicht, damit das Wasser den Geschmack und die Nährstoffe der Pflanze aufnimmt. Die Kräuter werden entweder in Teebeuteln oder lose verkauft und die häufigsten Formen sind Kamille, Hagebutte und grüner Tee. Für lose Blätter wird oft eine Weichkugel verwendet. Diese Metallkugel hat eine feine Metallnetz-Außenhülle, die es dem Aroma ermöglicht, ins Wasser zu sickern, ohne dass die Blätter entweichen.
Eine Kräuterheilmittel-Tinktur ist ein Alkoholextrakt und wird meistens durch die Kombination von Ethanol mit den Blättern und Beeren von Pflanzen hergestellt. Die Blätter werden mehrere Tage oder Wochen in Ethanol eingeweicht, bis die gewünschte Konzentration erreicht ist. Zusammengesetzte Benzoin-Tinktur ist eine übliche Tinktur zur Behandlung von Schnittwunden und wird oft als Antiseptikum verwendet.
Topische pflanzliche Heilmittel wie Cremes, Öle und Umschläge sind ebenfalls sehr verbreitet. Kräuterheilmittelcremes verwenden Pflanzenölextrakte, die mit Salben gemischt werden, um entweder kosmetische oder medizinische Hilfe zu leisten. Ein Umschlag ist eine Wundabdeckung, die durch Zerkleinern eines ganzen Krauts anstelle nur der Blätter oder Beeren hergestellt wird. Die Mischung wird direkt auf die Wunde aufgetragen und mit einem Verband abgedeckt. Da viele Kräuter antibakterielle oder beruhigende Eigenschaften haben, werden Kräuter seit Tausenden von Jahren zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten und Verletzungen verwendet.