Ein polymorphkerniger Leukozyten ist eine Art von weißen Blutkörperchen, wobei „Leuko“ „weiß“ und „Zyte“ „Zelle“ bedeutet. Der polymorphkernige Name leitet sich vom gemeinsamen Erscheinungsbild des gelappten Zellkerns ab, der aus vielen zusammengeklebten Kernen zu bestehen scheint. Ein polymorphkerniger Leukozyten wird wegen der körnigen Natur des Zytoplasmas der Zelle auch als Granulozyt bezeichnet.
Die Gruppe der polymorphkernigen Leukozyten wird in drei Typen unterteilt. Dies sind Basophile, Neutrophile und Eosinophile. Diese Zelltypen werden nach ihren Färbeeigenschaften benannt, wenn die Zellen gefärbt werden, damit sie unter einem Mikroskop leicht zu sehen sind. Die Basophilen werden durch basophile Färbungen gefärbt, und die Eosinophilen werden leicht durch eine Chemikalie namens Eosin gefärbt. Die Neutrophilen nehmen weder saure noch basische Färbungen besonders gut auf und sind daher bei beiden Typen an ihrer milden Färbung zu erkennen.
Polymorphkernige Leukozyten, die etwa 70 Prozent aller weißen Blutkörperchen ausmachen, werden als Teil des Immunsystems im Knochenmark produziert. Die Zellen, die die Zellen herstellen, werden Myeloblasten genannt. Die polymorphkernigen Leukozyten durchlaufen Wachstumsstadien, wenn sie Myelozyten und Metamyelozyten genannt werden, bevor sie zu Leukozyten werden. Zellen in diesen frühen Wachstumsstadien reagieren nicht auf die gleiche Weise auf Färbung wie fortgeschrittenere Zellen und können auch an Unterschieden in der Kernstruktur erkannt werden.
Neutrophile machen etwa 60 Prozent der weißen Blutkörperchen aus und sind ungefähr doppelt so groß wie ein rotes Blutkörperchen. Neutrophile enthalten lysosomale Enzyme in ihren Zellgranula. Lysosomale Enzyme sind Substanzen, die Bakterienzellen abbauen. Wenn das Immunsystem mit dem Entzündungsprozess beginnt, um Infektionen zu bekämpfen, wandern die Neutrophilen aus dem Blutkreislauf in den betroffenen Bereich. Sie versammeln sich dort und erkennen Bakterien an den Antikörpern, die das Immunsystem als Marker für die Zerstörung an die Bakterien bindet.
Eosinophile sind seltener als Neutrophile und machen weniger als 6 Prozent der weißen Blutkörperchen im Blutkreislauf aus. Ihre Funktion ist nicht bekannt, aber sie vermehren sich als Reaktion auf eine Parasiteninfektion oder allergische Reaktionen. Basophile sind noch seltener als Eosinophile und machen weniger als 1 Prozent der weißen Blutkörperchen aus. Ihre Funktion besteht darin, den Entzündungsprozess in einer ähnlichen Rolle wie Gewebemastzellen auszulösen. Basophile, Eosinophile und Neutrophile sind alle ungefähr gleich groß.
Trotz des Namens polymorphkerniger Leukozyten enthalten die Zellen nicht unbedingt immer den mehrlappigen Kern. Unreife Neutrophile haben einen bandförmigen Kern, und Eosinophile und Basophile können auch bandförmige Kerne haben. Eosinophile können auch nur zwei Lappen auf ihrem Kern haben.