Ein Pfahltest wird verwendet, um die Integrität von Betonpfählen zu beurteilen und versteckte Mängel zu lokalisieren. Es wird durch Bewegungs- und Schallsensorik durchgeführt, wobei ein leichter Hammer verwendet wird, um den Pfahl zu schlagen, um Schallwellen zu erzeugen, und auch als Schallmessgerät, wie z. B. ein Geophon. Daten von Sensoren werden an einen Computer weitergeleitet, der die Ergebnisse in einem Diagramm anzeigt. Die reflektierten akustischen Daten, Reflektogramm genannt, ermöglichen Messungen der Pfahllänge sowie der Lage von Betonbrüchen. Pfahlprüfungen können durch das Testen von Schallecho und Frequenzgang durchgeführt werden, während die Schallprotokollierung eine weitere Möglichkeit ist, die Integrität von Pfählen zu prüfen.
Die Pfahlprüfung wurde von der American Society for Testing and Materials (ASTM) standardisiert. Organisationen, die Tests für Pfahlintegrität durchführen, verwenden den Standard ASTM – D 5882-00, „Standard Test Method for Low Strain Integrity Testing of Piles“. Die Norm beschreibt die richtige Platzierung von Bewegungssensoren und wo der Stapel im Verhältnis zu den Sensoren zu treffen ist. Die Befolgung internationaler Richtlinien ist ein Schritt bei der Durchführung eines Pfahltests, und weitere Tests sind erforderlich, um Auffälligkeiten wie Impedanzänderungen aufgrund schlechter Betonqualität oder Erosionen des Pfahldurchmessers zu beurteilen.
Getestet wird die Länge des Betonpfahls, aber ein Pfahltest bestimmt, wie lang der Beton auf Basis einer durchschnittlichen Wellengeschwindigkeit ist. Die Schallwellengeschwindigkeit wird durch das Alter und die Sorte des Betons bestimmt. Abweichungen von einem Stapel zum anderen können zu großen Genauigkeitsfehlern führen.
Die Verwendung von Schall ist die einzige Möglichkeit, die Integrität des Fundaments zu testen. Es ist physikalisch und wirtschaftlich nicht logisch, ein ganzes Bauwerk für einen Pfahlversuch auszuheben, daher dienen die vorhandenen Pfähle als tragende Stützen. Eine Methode der Schallanalyse ist der Schallechotest, der zusammen mit Daten aus einem Frequenzgangtest verwendet wird. Daten können aus Tiefen von etwa dem 20- bis 30-fachen des Durchmessers des Betonpfahls gewonnen werden, wobei auch die Bodenqualität eine Rolle bei der Tiefe spielt, bis zu der der Pfahl gemessen werden kann.
Mit der Schallprotokollierung kann ein Pfahltest in jeder Tiefe durchgeführt oder mit Pfählen jeder Größe oder Form verwendet werden. Für die Prüfung werden zuvor in den Beton eingegossene Rohre benötigt, die zur akustischen Messung mit Wasser gefüllt werden. Bei jeder verwendeten Methode wird der Pfahl entfernt und einer Belastungsprüfung unterzogen, wenn die Integrität des Fundaments in Frage gestellt wird.