Der Begriff Pilzzüchter bezieht sich auf eine Person oder ein Unternehmen, die sich mit dem Anbau oder dem Züchten von Pilzen beschäftigt. Ein Pilzzüchter kann eine Person sein, die zu Hause, in einem kleinen Anbauraum oder im Freien Pilze anbaut, oder ein großes oder kleines Handelsunternehmen, das Pilze zum Verkauf züchtet. Der Mushroom Cultivator ist ein hoch angesehener Leitfaden zur Pilzzucht für Einzelpersonen.
In den letzten zehn Jahren lag das heimische Frischpilzvolumen in den Vereinigten Staaten nach Angaben des Mushroom Council zwischen 600 und 700 Millionen Pfund (zwischen 272,000,000 und 317,000,000 Kilogramm). Die heimische Champignonproduktion wuchs von 1996 bis zu einem Höchststand im Jahr 2004, und 2009 war das Niveau immer noch rückläufig und geringer als im Jahr 2000. Das Volumen der importierten frischen Champignons ist hingegen jährlich gestiegen seit 1994, als etwa 4 Millionen Pfund (1.8 Millionen Kilogramm) Pilze importiert wurden, auf über 80 Millionen Pfund (36 Millionen Kilogramm) ab 2007.
Da Pilze immer beliebter werden, haben immer mehr Menschen ein Interesse daran entwickelt, Pilzzüchter zu werden. Ein Pilzzüchter hat eine große Auswahl an verschiedenen Pilzarten zum Züchten. Die beliebtesten Pilze, die von kommerziellen Züchtern angebaut werden, sind weiße oder Champignons, Crimini-Pilze, Portabella/Portabello-Pilze, Austernpilze, Shiitake-Pilze, Enoki-Pilze, Buchen-Pilze und Maitake-Pilze.
Entgegen der landläufigen Meinung haben Pilze tatsächlich einen Nährwert. Von den acht beliebtesten Arten haben Shiitake-Pilze die meisten Kalorien, Maitake die meisten Ballaststoffe, Austern das meiste Protein, Kalium und mit Abstand das meiste Vitamin D. Die Kalorien für einen einzelnen Pilz reichen von 18 bis 47.
Es gibt eine Reihe von leicht erhältlichen Kits, die dem Pilzzüchter von Neophyten den Pilzanbau erleichtern sollen. Einige sind vom Typ „nur Wasser hinzufügen“. Einige erfordern, dass der Pilzzüchter Substrate für die Anzucht der Pilze hinzufügt, wie z. Einige Kits für die Pilzzucht sind biologisch zertifiziert.
Für den Anbau im Freien müssen Pilzzüchter bei der Wahl des Standorts und der Jahreszeit darauf achten, dass die von ihnen gewählte Pilzsorte die richtigen Wachstumsbedingungen hat. Während Indoor-Kits in der Regel Einwegartikel sind, sollen Outdoor-Pflaster mehrere Jahre halten und können auf Neuland erweitert werden. Pilze können natürlich auch ohne Kits gezüchtet werden, allerdings ist dies ein etwas komplizierter Prozess, bei dem der Züchter darauf achten muss, die Kultur nicht zu verunreinigen.