Ein Prinzessinnentelefon ist ein kompaktes Telefon, das 1959 von American Telephone & Telegraph (AT&T) der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Es wurde als das beste Telefon für kleine Räume angepriesen, insbesondere für Nachttische im Schlafzimmer. Es war nicht nur kompakt, sondern hatte auch ein ständig beleuchtetes Zifferblatt in der Telefonbasis, was es sowohl zu einem Nachtlicht als auch zu einem Telekommunikationsgerät machte.
Zum Zeitpunkt seiner Einführung war das Design des Prinzessinnen-Telefons einzigartig in der Branche. Da die elektronischen Komponenten nicht mehr so fortschrittlich – oder so klein – waren wie in späteren Jahren, musste das Licht im Zifferblatt von einem externen Transformator gespeist werden. Der Klingelton konnte nicht ausreichend miniaturisiert werden, um in das Telefongehäuse zu passen, und erforderte daher ebenfalls eine Externalisierung.
Andere Konstruktionsfehler waren das Gewicht und die Balance des Telefons. Es wurde so konstruiert, dass sich alle internen Teile auf der linken Seite befinden. Der Gedanke hinter dem Design war, dass die leere rechte Seite verwendet werden könnte, um zukünftige Komponentenfunktionen hinzuzufügen. Dieses Ungleichgewicht machte es unmöglich, das Gerät zu wählen, ohne es mit einer Hand festzuhalten und mit der anderen zu wählen. Dies erforderte, dass der Hörer zwischen Schulter und Nacken des Benutzers ausbalanciert war.
Die Verbraucher kritisierten auch das Gewicht des Prinzessinnen-Telefons. Es war so leicht, dass es leicht von jeder Oberfläche fiel, auf die es gestellt wurde. Späteren Modellen wurden Bleigewichte hinzugefügt, um dieses Problem zu beheben.
Trotz seiner Designherausforderungen war das Prinzessinnentelefon bei Teenagern und Frauen beliebt, die beiden Gruppen zielten auf die ersten Werbekampagnen ab. Der Teenagerwinkel war, dass die Größe des Telefons es perfekt für das Schlafzimmer eines Teenagers machte, um ihre sagenumwobenen langen Gespräche aus der Küche oder dem Wohnzimmer zu nehmen. Frauen wurden mit der leichten Eigenschaft des Geräts sowie seiner Verfügbarkeit in 11 Farben umworben, die jedes Dekor ergänzen könnten.
Das Prinzessinnentelefon erfuhr in den nächsten 35 Jahren viele Änderungen in Design und Funktionen. Diese Upgrades umfassten Tonwahltasten, modulare Stecker und Hörer-Lautstärkeregler. Verfügbare Farben kamen und gingen je nach schwankendem Kundengeschmack und kulturellen Einflüssen. Die Produktion von Prinzessinnentelefonen von AT&T wurde 1994 eingestellt, obwohl ihr letztes Design bis 1996 zum Leasing zur Verfügung stand.
Die Geschichte des Prinzessinnentelefons enthält mehrere Referenzen zur Popkultur. Als es ursprünglich für die Öffentlichkeit veröffentlicht wurde, war es in allen Farben außer Schwarz erhältlich. Urbane Legenden behaupten, dass Schwarz 1963 zur Farbauswahl hinzugefügt wurde, als die damalige First Lady Jackie Kennedy ein schwarzes Prinzessinnentelefon anforderte. Es wird auch allgemein angenommen, dass das Prinzessinnentelefon in den 60er und 70er Jahren das beliebteste Telefonmodell für Spielzeugtelefone war.