Ein Profitcenter ist ein Bereich innerhalb eines Unternehmens, von dem erwartet wird, dass er profitabel ist und dessen Einnahmen die Ausgaben übersteigen. Einige Profitcenter können eine beträchtliche Einnahmequelle für die Muttergesellschaft darstellen und ein Anker oder eine tragende Säule ihres Geschäfts sein. Die erwirtschafteten Gewinne können zur Finanzierung anderer Geschäftsbereiche sowie zur Finanzierung der Expansion in neue Marktbereiche und anderer Aktivitäten verwendet werden, die ein Unternehmen möglicherweise ausüben möchte.
Im Gegensatz dazu ist eine Kostenstelle eine Einheit, von der nicht unbedingt erwartet wird, dass sie Erlöse generiert. Kostenstellen konzentrieren sich darauf, ein festgelegtes Budget einzuhalten, um ihre Arbeit zu erledigen. Von Profitcentern wird erwartet, dass sie so viele Mittel wie möglich einsetzen, um Kosten zu senken und ihre Gewinnmarge zu erhöhen. Dies erfordert ein innovatives und aggressives Management. In Kostenstellen hingegen können sich Manager auf die Entwicklung und Pflege von Budgets konzentrieren, ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, wie viel Geld ihre Abteilungen einbringen.
Die Konten für ein Profitcenter werden separat bearbeitet und innerhalb des größeren Unternehmens fast wie eine eigenständige Einheit behandelt. Profit Center sind für die ständige Entwicklung neuer Produkte und Dienstleistungen verantwortlich, um Kunden anzusprechen und den Umsatz zu steigern. Sie sind auch der Kern des Geschäfts und können die Dienstleistungen erbringen, für die es am bekanntesten ist. Der Betrieb im Profitcenter unterstützt weniger bekannte Aspekte des Geschäfts, die eine wichtige Rolle bei der Kundenbindung spielen können.
Pharmaunternehmen sind ein hervorragendes Beispiel für das Profitcenter- und Kostenstellenmodell. Die meisten Unternehmen haben mehrere hochprofitable Geschäftsbereiche, die beliebte Medikamente vermarkten und verkaufen. Diese Abteilungen sind führend für das Unternehmen und halten die Gewinne hoch. Der Bereich Forschung und Entwicklung hingegen ist eine Kostenstelle. Es generiert keine direkten Einnahmen und kann in der Tat sehr teuer sein. Ohne die Kostenstelle würde das Geschäft jedoch auf Dauer nicht gedeihen.
Nicht alle Unternehmen spalten sich auf diese Weise in Divisionen auf. Wenn ein Unternehmen jedoch über mehrere wichtige Flaggschiffprodukte verfügt, auf die es für seinen Umsatz angewiesen ist, kann es ein effizienter Managementansatz sein, einige Geschäftsbereiche als Profitcenter zu betrachten und andere als Kostenstellen zu betrachten. Kostenstellen können mit Entwicklung und Kundenbindung beauftragt werden, ohne sich Gedanken über die Erzielung ausreichender Gewinne zu machen, um nachhaltig zu sein, während sich ein Profitcenter darauf konzentrieren kann, große Mengen an Produkten und Dienstleistungen zu verkaufen, um dem Unternehmen einen stetigen Einkommensfluss zu bieten.