Eine Befreiung von der Medicare-Gebühr ist ein Merkmal des australischen universellen Gesundheitsprogramms, das bestimmte Steuerzahler von der Verpflichtung befreit, die das Programm unterstützenden Steuern zu zahlen. Neben Steuerpflichtigen mit geringem Einkommen können auch diejenigen, die keinen Anspruch auf Medicare haben, von der Zahlung der Abgabe befreit werden. Betrachtet man die Gesamtbeteiligung der Australier an Medicare, ist die Zahl der befreiten Steuerzahler relativ klein.
Australiens universelles Gesundheitssystem wurde 1975 unter dem Namen Medibank eingeführt. Der Name wurde 1984 in Medicare geändert und ist derzeit eine Mischung aus privater und öffentlicher Gesundheitsversorgung. In öffentlichen Krankenhäusern steht den Teilnehmern eine vollständig subventionierte Versorgung zur Verfügung, eine teilweise subventionierte Versorgung wird von Ärzten in ihren Praxen und Kliniken sowie von privaten Krankenhäusern erbracht. Die Finanzierung des ursprünglichen Medibank-Programms wurde ursprünglich vom australischen General Fund bereitgestellt, aber 1976 wurde eine 2.5%-Steuer – oder „Abgabe“ – zur Unterstützung des Programms erlassen. Eine Ausnahmeregelung für Geringverdiener wurde in das Gesetz aufgenommen.
Im Jahr 2011 betrug die Medicare-Umlage 1.5 % des Einkommens. Steuerpflichtige mit höherem Einkommen und unzureichender Krankenhausversicherung können eine zusätzliche Abgabe in Höhe von 1.0 % zahlen. Diese zusätzliche Steuer soll insbesondere die Steuerzahler zum Abschluss einer privaten Versicherung anregen und Medicare entlasten.
Steuerpflichtige mit geringem Einkommen können Anspruch auf eine vollständige oder teilweise Befreiung von der Medicare-Umlage haben. Diese Feststellung wird von der australischen Steuerbehörde aufgrund der Angaben getroffen, die der Steuerpflichtige in seiner Einkommensteuererklärung macht. Neben der Befreiung für einkommensschwache Steuerzahler gibt es drei weitere Gründe, warum ein Steuerzahler Anspruch auf eine Befreiung von der Medicare-Umlage haben kann: Erkrankungen, Nichtberechtigung für Medicare aufgrund des Einwanderungsstatus und Nichtansässigkeit.
Australische Steuerzahler mit bestimmten Erkrankungen sind oft ganz oder teilweise von der Medicare-Umlage befreit, abhängig von der Medicare-Berechtigung und dem Befreiungsstatus ihrer Angehörigen. Eine andere Gruppe, die im Allgemeinen von der Medicare-Abgabe befreit ist, sind Einwanderer, die ein Arbeitsvisum in Australien haben, aber für Medicare ausdrücklich nicht berechtigt erklärt wurden. Für Steuerpflichtige dieser Gruppe ist eine besondere Bescheinigung über die Nichtzulassung erforderlich, die zusammen mit der Steuererklärung vorgelegt werden muss, um sich für die Befreiung zu qualifizieren.
Die letzte Gruppe befreiter Steuerzahler sind ausländische Einwohner und Einwohner von Norfolk Island, einer halbautonomen Insel in der Nähe von Australien, die über ein eigenes Gesundheitsversorgungsprogramm verfügt. Einwohner einiger ausländischer Länder, darunter das Vereinigte Königreich, Nordirland, Italien, Malta, Schweden, die Niederlande, Finnland und Norwegen, haben keinen Anspruch auf eine Befreiung von der Medicare-Umlage, da Australien mit diesen Ländern Gegenseitigkeitsabkommen in Bezug auf die Gesundheitsversorgung abgeschlossen hat. Im Allgemeinen muss die Berechtigung eines Steuerpflichtigen für die Befreiung von der Medicare-Umlage jährlich neu bescheinigt werden.