Ein Propeller ist eine Art Lüfter, der sich dreht, indem er Drehbewegungen in Schub umwandelt. Wenn sich ein Propeller dreht, wird die durch diese Drehung erzeugte Kraft dann in Druck umgewandelt, der schließlich verwendet wird, um die fächerförmige Vorrichtung anzutreiben. Während Propeller wie eine moderne Erfindung erscheinen mögen, lassen sich die theoretischen Ursprünge des Propellers bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts mit der Schaffung der venezianischen Gondel zurückverfolgen.
Die Idee hinter dem modernen Propeller stammt von einer spezifischen Bewegung, die venezianische Gondolieri machen, die als J-Hub bezeichnet wird. Gondolieri in Venedig verwenden seit Jahrhunderten eine J-Stroke-Paddelbewegung. Dieser Hub beinhaltet das Paddeln eines Kanus mit einem regelmäßigen Hub und dann das Drehen des Kanus im letzten Moment; die Bewegung des Paddels ähnelt dem Buchstaben „J“. Die J-Stroke-Bewegung ermöglicht es einem Gondoliere, ein seitliches Ausscheren einer Gondel zu verhindern. Durch den Druck, der durch einen J-Schlag erzeugt wird, können sich Gondeln schnell und sicher durch jeden Kanal bewegen.
Dem griechischen Physiker, Mathematiker, Erfinder und Astronomen Archimedes wird die Erfindung des ersten Propellertyps zugeschrieben, der als Schraubenpropeller bekannt ist. Angeblich benutzte Archimedes eine große Schraube, um Wasser in einem Boot anzuheben. Er benutzte diese Methode des Ausschöpfens und Bewässerns so oft, dass die Leute, die ihn umgaben, das Gerät die „Archimedenschraube“ nannten.
Viele Jahre später erstellte Leonardo da Vinci eine Skizze eines Hubschraubers, der einen Propeller enthielt. Obwohl da Vinci seinen Helikopter nie gebaut hat, lieferten seine Skizzen den Entwurf für den ersten benzinbetriebenen Schraubenpropeller. Motorbootpropeller können Frederick Lanchester zugeschrieben werden, der als erster Mensch einen Propeller an einem Boot befestigte. Später, im Jahr 1776, benutzte David Bushnell das Modell von Lanchester, um sein U-Boot anzutreiben. Kurz darauf übernahmen Marinen auf der ganzen Welt Motorbootpropeller anstelle von Paddeln.
In Bezug auf die Luftfahrt wird den Gebrüdern Wright häufig die Erfindung der ersten Flugzeugpropeller zugeschrieben, obwohl Alberto Santos Dumont vor den Gebrüdern Wright versucht hatte, ein Flugzeug mit Propellern zu fliegen. Dumonts Versuch war ein Fehlversuch, obwohl die Gebrüder Wright in der Lage waren, sich an seinen Flugexperimenten zu orientieren.
Standardmäßige Flugzeug- und Bootspropeller werden heute oft als selbstverständlich angesehen, obwohl Propeller weit von der ursprünglichen Achimedes-Schraube entfernt sind. Ingenieure auf der ganzen Welt suchen ständig nach Wegen, Propeller zu perfektionieren, in der Hoffnung, dass diese Geräte reibungsloser, genauer und schneller werden. Ohne Propeller könnten sich die meisten Flugzeuge und Boote nicht mit den heutigen Geschwindigkeiten bewegen.