Ein Pulsoximeter ist ein kleines elektronisches medizinisches Gerät, das die Sauerstoffversorgung des Blutes eines Patienten misst oder wie viel Sauerstoff sein Blut enthält. Es wird normalerweise mit einem Plastikclip am Zeigefinger befestigt, kann aber auch am Fuß und anderen Körperteilen verwendet werden. Es führt seine Messungen mit Hilfe von Leuchtdioden (LEDs) durch. Mediziner verwenden die Informationen des Pulsoximeters, um zu überwachen, wie gut Sauerstoff im Körper des Patienten abgegeben wird.
Die Wissenschaft hinter der Funktionsweise des Pulsoximeters basiert auf den Eigenschaften von Hämoglobin. Hämoglobin ist ein eisenhaltiges Protein, das Sauerstoff in den roten Blutkörperchen transportiert. Sauerstoff ist eine wesentliche Voraussetzung für die menschliche Funktion und der menschliche Körper kann ohne Sauerstoff nur wenige Minuten überleben. Mit Sauerstoff angereichertes Hämoglobin (oder Oxyhämoglobin) und nicht mit Sauerstoff angereichertes Hämoglobin (oder Desoxyhämoglobin) haben unterschiedliche Farben.
Auf der einen Seite hat ein Pulsoximeter zwei LED-Leuchten, eine, die unsichtbares Infrarotlicht aussendet, und eine andere, die rotes Licht aussendet. Auf der anderen Seite des Geräts befindet sich ein Empfänger, um zu messen, wie viel von jedem Licht durchgelassen wird. Die Differenz zwischen der erfassten Menge jedes Lichts wird verwendet, um zu messen, wie viel Sauerstoff im Blut des Patienten vorhanden ist. Das Licht muss auch durch Haut und Knochen gehen, da sich der Finger des Patienten bei jedem Pulsschlag mit Blut füllt.
Pulsoximeter sind minimal invasiv und erfordern kein Aufbrechen der Haut. Das Gerät ist schmerzfrei und wird zur Anwendung bei schwachen Patienten wie Frühgeborenen empfohlen. Sie sind besonders hilfreich in Situationen, in denen der Sauerstofffluss überwacht werden muss, aber auch Einfachheit und Geschwindigkeit erforderlich sind. Mediziner in Notaufnahmen und Intensivstationen finden Pulsoximeter besonders hilfreich bei der Überwachung ihrer Patienten. Es kann auch bei der Diagnose von Schlafstörungen wie Apnoe nützlich sein, indem es anzeigt, ob der Patient im Schlaf aufgehört hat zu atmen.
Das Gerät hat seine Grenzen. Während ein Pulsoximeter die Blutmenge im Sauerstoff messen kann, kann es nicht feststellen, wie der Körper diesen Sauerstoff verstoffwechselt. Zum Beispiel kann das Blut eines Patienten mit Sauerstoff gefüllt sein, aber ein schlechter Blutfluss würde immer noch verhindern, dass dieser Sauerstoff von den Organen verwendet wird. Die Messwerte eines Pulsoximeters können auch aufgrund eines erhöhten Kohlenmonoxidgehalts im Blut des Patienten ungenau sein. Neuere Modelle sind jedoch mit einer Funktion ausgestattet, die dieses Problem verhindert.