Ein Pumpheber ist ein Gerät, das bei der Ölförderung verwendet wird, wenn der Druck in einem Bohrloch nicht ausreicht, um Öl an die Oberfläche zu drücken. Der Pumpenheber wird betrieben, um physisch Öl für den Gebrauch abzusaugen. Pumpheber wurden in der Vergangenheit bei Bohrlöchern mit geringer Fördermenge eingesetzt und sind in vielen Regionen, in denen Ölquellen gegraben wurden, überall in der Landschaft zu sehen. Das unverwechselbare Erscheinungsbild des Pumpenhebers ist zu einer Ikone geworden und diese Geräte werden oft als Symbole der Öl- und Gasindustrie verwendet, auch auf einigen Firmenlogos.
Bekannt unter Namen wie „nickender Esel“, „Heuschreckenpumpe“ und „durstischer Vogel“ besteht der Pumpenheber aus einem langen Balken, der von einer externen Stromquelle bewegt wird. Wenn sich das Ende des Balkens hebt und senkt, taucht das gewichtete Ende in das Bohrloch ein und aus ihm heraus, um Öl zu fördern. Das andere Ende ist mit einem Riemenscheibensystem verbunden, das mit der Stromquelle verbunden ist und eine kontinuierliche Bewegung des Pumpenhebers ermöglicht, während er eingeschaltet ist.
Die gleiche Grundmechanik lässt sich auch bei einigen handgepumpten Brunnen erkennen, wobei ein Mensch als Energiequelle dient. Pumpenheber können sowohl an Generatoren als auch an zentralen Stromversorgungen betrieben werden. In großen Ölfeldern können Pumpenheber entlang eines Stromanschlusses aneinandergereiht werden, um Zugang zu einer zentralen Energiequelle zu erhalten. Außendienstmitarbeiter warten die Geräte, sorgen für Schmierung und ersetzen abgenutzte Teile.
Diese Geräte müssen nicht unbedingt Vollzeit laufen. Die Produktion kann als Reaktion auf sich ändernde Ölpreise und andere Faktoren angepasst werden, und zusätzlich müssen einige Bohrlöcher ruhen, um die Ölstände hoch genug zu bringen, um sie mit einer Pumpe zu erreichen. Normalerweise fördert der Pumpenheber eine Lösung aus Öl und Salzwasser zusammen mit anderen Verunreinigungen, und wenn ein Bohrloch zu hart bearbeitet wird, sinkt der Füllstand unter die Reichweite der Pumpe. Die Möglichkeit, das Produktionsniveau mit einem Pumpenheber anzupassen, ermöglicht es den Außendienstmitarbeitern, zu kontrollieren, wie viel Öl wann gefördert wird.
Sobald das Öl mit einem Pumpenheber aus dem Boden gezogen wurde, kann es in Container für den Versand und die eventuelle Behandlung transportiert werden. Im Behandlungsprozess werden die Verunreinigungen entfernt und das Öl wird klassifiziert und einer Reihe von Raffinerieprozessen unterzogen, um verschiedene Öl- und Gasprodukte herzustellen. Die Qualität des Öls hängt von einer Reihe von Faktoren ab, wobei höherwertige Öle im Allgemeinen wertvoller sind.